Donne nella tecnologia: Saira Taneja di Cover Whale e i 5 passi necessari per creare grandi prodotti tecnologici

Si dice che i nostri errori possano essere tra i nostri più grandi maestri. Puoi raccontarci un episodio legato all’errore più divertente che hai fatto agli inizi? E la lezione che hai imparato da esso?

All’inizio della mia carriera, supportavo un’iniziativa importante per sviluppare una partnership, la prima del suo genere, con Amazon. Mi fu chiesto di rappresentare il business e lavorare con un team tecnologico impressionante, pieno di data scientist esperti con curriculum stellari. Ero molto intimorita, ma in seguito ho scoperto che in realtà eravamo tutti intimoriti. Il team tecnologico era preoccupato per ciò che avrei potuto aspettarmi da loro in termini di esecuzione entro una tempistica serrata. Alla fine, ho imparato a operare nel loro mondo (Agile, Scrum); e loro, a loro volta, hanno imparato a costruire con una mentalità centrata sul cliente.

Lezione imparata: sciogliere il ghiaccio e lasciare fuori le paure. Tutti siamo lì per raggiungere lo stesso obiettivo, quindi occorre concentrarsi su quello e lasciare che il resto vada al suo posto.

Qual è stato, secondo te, il momento “definitivo” della tua carriera?

Dicono che si fanno dei piani e poi la vita prende il sopravvento, ed è stato sicuramente così anche per me. Il momento che ha segnato la mia carriera finora è stato accettare il ruolo in Cover Whale: la sintesi di tutte le mie esperienze aziendali in un lavoro bellissimo e impegnativo. Sono entrata che ero al settimo mese di gravidanza. L’ho detto al CEO e al Presidente durante l’ultimo round di colloqui (ero abbastanza nervosa nel farlo). Mi hanno proposto di eliminare il periodo di attesa per i benefit, così da potermi prendere il tempo di cui avevo bisogno. La loro risposta positiva era esattamente ciò che cercavo per firmare il contratto. Ora dico che “una profonda empatia genera una fedeltà determinata”.

Puoi raccontarci una storia sui momenti difficili che hai affrontato all’inizio del tuo percorso? Hai mai pensato di mollare? Da dove hai trovato la forza di continuare anche quando le cose erano dure?

All’università pensavo di voler intraprendere una carriera in Relazioni Internazionali, così cercai di fare uno stage in un’ambasciata a Washington D.C. Inviai candidature a diverse ambasciate ma non ricevetti risposta. Allora iniziai dall’inizio dell’alfabeto e chiamai ogni ambasciata per cercare qualcuno, chiunque, disposto a parlare con me e vedere se esistesse una minima opportunità. 

Quando sono arrivata alla ‘V’... il Venezuela mi ha dato una possibilità e ho finito per lavorare lì per un’estate. Alla fine ho deciso che non era il percorso giusto per me, ma se non avessi avuto quell’esperienza pratica probabilmente non avrei preso questa decisione così presto, e forse non sarei dove sono ora. Inoltre, mi ha dato la fiducia per perseverare anche in presenza di opportunità apparentemente inesistenti.

Ci piacerebbe conoscere meglio la tua azienda. Qual è il problema che la vostra azienda aiuta a risolvere? In che modo contribuite ad aiutare le persone? 

In generale, abbiniamo una disciplina assicurativa fondamentale a una tecnologia proprietaria per utilizzare i dati e migliorare la valutazione del rischio nel settore dell’assicurazione auto commerciale. Un po' di contesto: il camionista medio a lungo raggio percorre 125.000 miglia ogni anno. Nel 2020, circa il 13% dei 36.000 incidenti mortali sulle strade statunitensi ha coinvolto almeno un camion di grandi dimensioni o un autobus. Poiché la sicurezza è la nostra massima priorità, abbiamo creato il Driver Safety Program che utilizza una dash cam e dati telematici uniti a sessioni di coaching sulla sicurezza. Questo programma incentiva una guida sicura per la sicurezza dei nostri conducenti e di tutti gli automobilisti sulla strada. Cover Whale aiuta le persone sfruttando dati e tecnologia per rendere le strade più sicure e salvare vite. 

Se qualcuno vuole guidare una grande azienda e creare prodotti di successo, qual è la qualità più importante che quella persona dovrebbe avere e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per affinare quella particolare qualità?

Una volta che si ha una visione chiara dell’obiettivo finale, la perseveranza per raggiungerlo è fondamentale quando si vuole creare un prodotto straordinario.

Inoltre, la capacità di concentrarsi è una qualità fondamentale da padroneggiare. Chiediti cinque volte perché stai costruendo qualcosa e come questo contribuisce al risultato finale. Comprendi i bisogni dei tuoi utenti e rimani fedele a loro.

Un grande leader deve anche essere in grado di cambiare rotta quando necessario. Essere adattabili e flessibili a nuove idee e modalità operative può portarti al successo in qualsiasi settore.

Parliamo di team. Qual è una strategia o un framework di gestione del team che hai trovato particolarmente utile nel processo di sviluppo del prodotto?

Ci sono diversi componenti nella gestione efficace di un team, ma quelli che reputo più significativi sono:

1. Talento: Assumi membri di team di talento, eccezionali in ciò che fanno e capaci di realizzare la visione aziendale.
2. Visione e aspettative: Assicurati che tutti siano allineati su dove sta andando il team, il perché e quali sono le aspettative dei loro ruoli, oltre a come lavorare insieme per raggiungere l'obiettivo più ampio.
3. Comunicazione e collaborazione: Non lo dirò mai abbastanza, avere tutti gli elementi ma non una comunicazione chiara e onesta può ostacolare anche i migliori team. La comunicazione comprende anche l’ascolto attivo.
4. Un alto grado di autonomia: Se la leadership ha stabilito i precedenti componenti da 1 a 3, abilitare un elevato grado di autonomia può portare ai migliori risultati.

Quando pensi al team più forte con cui tu abbia mai lavorato, perché pensi che abbia funzionato così bene insieme e puoi ricordare un aneddoto che ne illustra la dinamica?

Il team più forte con cui abbia mai lavorato era composto da membri con eccezionali competenze nei rispettivi ambiti. Eravamo un gruppo dinamico in cui i dibattiti potevano diventare anche intensi, ma grazie a una visione comune e al rispetto reciproco (e al fatto che ci divertivamo) abbiamo portato il progetto al successo. P.s. - il dibattito sano è sempre positivo, prospettive diverse rafforzano il risultato finale.

Se potessi avere un solo strumento software a disposizione, quale sarebbe, perché, e quali altri strumenti ritieni imprescindibili?

La mia versione personale di "polvere magica" sono i post-it. Se vedi post-it appesi a lavagne e pareti, probabilmente sono passato di lì. La versione digitale che mi permette di condividere idee e vision e di tracciare percorsi tramite post-it è Miro.

Parliamo di tempo libero. Qual è la tua pratica o rituale preferito per prevenire il burnout?

Meditazione. Ho fatto alcune esperienze di Vipassana dove ti concentri (in silenzio) ad allenare la mente per 10 giorni. Ora cerco semplicemente di concedermi qualche minuto ogni giorno. Dedicare tempo a nutrire la mente e il corpo ti rende molto più efficace in tutti gli ambiti della vita.

In base alla tua esperienza, quali sono i "5 passi necessari per creare ottimi prodotti tech"?

Il prodotto è solo una componente dell’esperienza del cliente. Mi piace sfruttare il design thinking – un processo non lineare e iterativo –  per comprendere gli utenti, ridefinire i problemi e creare soluzioni innovative.

1. Entra in empatia con chi riceverà il prodotto/servizio finale. L’empatia è un elemento fondamentale nel design centrato sulla persona – conosci a fondo i tuoi utenti, entra in empatia con loro per comprenderne i punti di vista (ad es. cosa li entusiasma e cosa li delude).

2. Definisci – Sintetizza tutto ciò che hai raccolto nella fase di ‘empatia’ e definisci uno specifico problema che vuoi risolvere in un problem statement. Sii specifico e crea delle personas per restare focalizzato su chi e cosa stai risolvendo.

3. Genera idee – La mia fase preferita, usa i post-it (o Miro) per trovare idee che risolvano il problem statement. Incentiva il pensiero libero in una sessione di brainstorming.

4. Prototipa – Delle idee, scegli le più valide o quelle che il team vuole approfondire e sviluppa dei prototipi a bassa risoluzione. “Bassa risoluzione” o “low-res” significa un mock-up veloce – può essere qualche riga di codice, una mappatura su Miro o Figma, uno schizzo o anche solo qualcosa messo insieme con nastro adesivo. Non deve essere bello: deve solo permetterti di testare.

5. Testa – Prendi i tuoi prototipi low-res e testali con l’utente finale. Che feedback hai ricevuto? Torna indietro e applicalo: al passo 4 c’era qualcosa che ti era sfuggito? Forse devi ridefinire il problema al passo 2, hai scoperto qualcosa dell’utente che prima non sapevi? Torna al passo 1.

Il punto è che questo processo costantemente iterativo ti porterà a immedesimarti nell’utente e consentirà di sviluppare – sia i prodotti che l’esperienza complessiva – dal punto di vista dell’utente. È un processo preziosissimo da intraprendere.

Sei attualmente soddisfatta dello status quo riguardo le donne nel settore tecnologico? Quali cambiamenti specifici pensi siano necessari per cambiare lo status quo?

Non lo inquadrerei solo come donne nella tecnologia, ma piuttosto come diversità di pensiero, e la diversità si manifesta in molte forme: genere, razza, etnia, età, background educativo e così via. Per far progredire sia la tecnologia che la società, dobbiamo essere il più inclusivi possibile perché non sappiamo mai da dove possano arrivare le idee migliori. Escludendo qualsiasi gruppo di persone, ci priviamo delle loro prospettive. Per quanto riguarda le donne, dobbiamo sostenerle lungo tutto il percorso professionale: dall’ingresso nel mondo del lavoro, al conciliare la carriera con la famiglia se scelgono di farlo, e oltre.

C’è una persona al mondo con cui ti piacerebbe fare una colazione o un pranzo privato, e perché?

Indra Nooyi. Oltre a essere una forza indelebile nel mondo aziendale, una volta l’ho sentita citare un proverbio cinese durante un’intervista: “Il momento migliore per piantare un albero era 20 anni fa. Il secondo miglior momento è adesso.” Ovvero: lei era il frutto di un albero piantato vent’anni prima, e dobbiamo continuare a piantare nuovi semi adesso affinché più tipologie di persone possano arrivare ai livelli esecutivi. Anche per me è stato piantato un seme, e ora li sto piantando anch’io. Restituisci ciò che hai ricevuto.

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