Donne nella tecnologia: Manuela Seve, CEO di Alpha’a, sui 5 passi necessari per creare prodotti tecnologici eccezionali

Ho poi scoperto che la nostra missione era ancora più ampia. L’arte è stato un ottimo punto di partenza e mi ha insegnato come affrontare settori come la moda, l’hospitality e lo sport. Lavoriamo con la blockchain dal 2017 e abbiamo lanciato ufficialmente Alphaa.io proprio un anno fa!

Ogni anno organizziamo campagne e cerchiamo costantemente nuove opportunità per minoranze e donne. Questo include uno sforzo consapevole da parte nostra nel coinvolgere artiste, Latinx, persone di colore, ecc. nei nostri progetti attivi. La nostra piattaforma Alphaa.io connect utilizza contenuti video collegati tramite codici QR a oggetti fisici che sbloccano funzionalità educative ed esperienze virtuali. 

Si dice che a volte i nostri errori possano essere i nostri più grandi insegnanti. Puoi raccontarci un episodio sull’errore più divertente che hai commesso agli inizi? E che lezione ne hai tratto?

Pochi mesi dopo che la società era già stata costituita e lavoravamo già insieme come team, decidemmo di candidarci al Web Summit, una grande conferenza tech a Dublino. Non solo ci siamo riusciti, ma abbiamo anche ricevuto una sovvenzione per incentivare la partecipazione di fondatrici donne. (A quel tempo direi che il rapporto era almeno 9 a 1 uomini vs donne.) Ci venne chiesto di compilare un modulo che sarebbe stato usato per stampare l’insegna del nostro stand e abbiamo commesso il classico errore da startup. Abbiamo iniziato la nostra mission con: “Abbiamo intenzione di...”. Quando siamo arrivati a Dublino e abbiamo visto il cartello siamo quasi svenuti; fortunatamente avevamo prodotto degli adesivi Alpha’a e siamo riusciti a coprire il peccato da startup. La lezione più importante? Sempre rileggere più volte prima di mandare qualunque cosa in stampa!

Qual è stato secondo te il momento che ha definito davvero la tua carriera? Raccontaci la preparazione, cosa è successo e che impatto ha avuto sulla tua vita.

All’inizio della pandemia uno dei nostri investitori ci chiamò e ci disse di prepararci al peggio, così abbiamo creato un piano per la fine del mondo, che prendeva in considerazione uno scenario di 0 entrate per 6 mesi (alla fine è successo l’esatto contrario: siamo cresciuti del 220% nel 2020). Abbiamo poi valutato quanta liquidità avevamo in banca e convocato tutto il team per annunciare che avremmo effettuato tagli a tutti i salari, incluso il direttivo; abbiamo chiesto un feedback e tutti hanno convenuto che fosse la scelta migliore.

Durante i periodi di incertezza, è importante essere trasparenti con il proprio team e far capire che il sacrificio deve essere condiviso da tutti, anche dal management. La frase "guidare con l’esempio" dice tutto. Abbiamo sempre condiviso i problemi e non abbiamo mai dato la colpa a nessuno per le soluzioni che non funzionano. Sappiamo che molti dei nostri piani falliranno e che è essenziale andare avanti velocemente, ma cerchiamo sempre di fare debriefing e capire cosa è realmente successo.

Trovo una motivazione in più nei momenti difficili, c’è tanto da fare e soluzioni da trovare per tanti problemi. Ho passato quasi tutto marzo & aprile 2020 da sola in un minuscolo appartamento a New York a lavorare praticamente sempre, e non solo abbiamo aumentato le nostre vendite, ma abbiamo raccolto 100k da 200 persone tramite equity crowdfunding. È importante celebrare ogni vittoria, anche la più piccola: ti dà la forza per resistere quando le cose vanno male.

Ho pensato di mollare ogni volta che mi sono sentita bloccata. È proprio in quei momenti che bisogna scavare a fondo e ricordarsi il quadro generale per essere creativi e implementare nuovi processi, pensare a nuovi modelli di business, essere aggressivi con il growth hacking ecc.

Puoi raccontarci una storia sui momenti difficili che hai affrontato quando hai iniziato il tuo percorso? Hai mai pensato di mollare? Da dove hai preso la forza per andare avanti anche quando tutto sembrava troppo difficile?

Quando abbiamo fondato l’azienda, abbiamo iniziato cercando di raccogliere un primo round di finanziamenti e abbiamo trovato rapidamente un investitore angel che ha subito compreso ciò che volevamo realizzare. Stavamo raccogliendo 500.000$, ma lui pensava che non fosse sufficiente, quindi ha accettato di finanziarci per 1 milione di dollari. Inutile dire che eravamo al settimo cielo. Parte dell’accordo prevedeva che ci trasferissimo nella città più costosa del mondo, New York City. Siamo arrivati in estate per incontrarlo e finalizzare l’accordo. Tuttavia, lui ha rimandato il suo viaggio più volte, costringendoci a spostarci continuamente tra hotel, appartamenti di amici, ecc.

Ci siamo trasferiti sei volte finché non abbiamo ricevuto il primo bonifico che, con nostra sorpresa, era di soli 20.000$. Avevamo pianificato e fatto un budget per 1 milione di dollari, ma nell’arco di un anno abbiamo ricevuto solo 200.000$ in totale.

Molte volte abbiamo pensato di mollare, di impacchettare tutto e tornare in Brasile, ma per pura grinta e anche un po’ di fortuna, siamo riusciti a costruire un business che dovesse generare ricavi fin dal primo giorno. Vorrei poter indicare una sola fonte di motivazione, ma direi che sono le piccole cose; le piccole vittorie, firmare il nostro primo account B2B white label, vendere alcune opere a un designer.

Tuttavia, sarebbe stato impossibile andare avanti senza un team. Diventi davvero una famiglia, soprattutto quando affronti tutto questo contemporaneamente. C’è sempre stato un momento in cui qualcuno andava nel panico e qualcun altro manteneva la calma assoluta.

Ci piacerebbe scoprire qualcosa di più sulla tua azienda. Qual è il problema che la tua società si propone di risolvere? In che modo la vostra azienda aiuta le persone? 

Alphaa.io è una soluzione SaaS aziendale che consente a imprese e creator di utilizzare strumenti web3 per risolvere i problemi di autenticità, rivendita e coinvolgimento della community tra diversi settori. 

Siamo la "salesforce" per il web3. Offriamo una suite tecnologica completa con una facilità d’uso incredibile, poiché sviluppiamo anche front-end personalizzati per white label. Tutte le nostre soluzioni white label includono wallet custodial che possono essere creati con un solo click, collegati tramite un magic link alla tua email o numero di telefono.

Tagliamo tutte le complicazioni burocratiche che circondano il finanziamento dei progetti creativi, facendo per l’emissione di NFT ciò che shopify ha fatto per l’ecommerce. L’attuale processo per gli NFT non solo è stato progettato per il mondo digitale, ma è estremamente complicato (hai mai provato a creare un wallet metamask?), costoso e inquinante. Abbiamo costruito la nostra infrastruttura su EOS, che consuma 66.000 volte meno energia rispetto a Ethereum, e ci permette di offrire piani di token a partire da 1$ per token senza costi di gas. Davvero democratizziamo l’accesso a questa tecnologia per gli utenti del’economia reale.

Se qualcuno vuole guidare una grande azienda e creare grandi prodotti, qual è la qualità più importante che dovrebbe avere, e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per sviluppare quella particolare qualità?

Un approccio innovativo è sempre utile, ho appena terminato un programma presso la GSB di Stanford per imprenditori latinoamericani, e avere tutti quegli occhi nuovi sulla mia azienda, specialmente in periodi complicati come questo, è stato un vero punto di svolta. Abbiamo finito per coinvolgere uno dei mentor del programma come advisor full-time e ora sta supervisionando il redesign della nuova piattaforma che automatizzerà il modello di vendita diretta e aumenterà la convergenza riducendo al contempo il ciclo di vendita.

Come fondatore che vende, uno dei miei investitori scherza dicendo che potrei vendere il ghiaccio agli eschimesi. Quanto ai consigli, direi: ascolta i tuoi clienti e comprendi come viene accettato un prodotto o se occorrono modifiche. Inoltre, muoviti velocemente, sii proattivo e resta sempre vicino al tuo team. In Brasile abbiamo un detto: “Gli occhi del padrone fanno ingrassare il bestiame.”

Qual è una strategia o un framework di gestione del team che hai trovato particolarmente utile per il processo di sviluppo del prodotto?

Il mio team è stato essenziale per portare alla luce idee creative su settori che avremmo dovuto esplorare, e questo ci ha portato a un boom di vendite quando abbiamo guardato per la prima volta al settore immobiliare commerciale.

Ogni crisi porta con sé una grande opportunità, invece di parlare dei modi in cui potresti fallire, motiva il tuo team a essere creativo e proporre idee folli che potrebbero essere applicabili a un mondo in continua evoluzione. Ma è anche fondamentale avere obiettivi a lungo termine e processi chiari, programmare riunioni settimanali di team ed incoraggiare i vari reparti a fare lo stesso; mantenendo aperto il dialogo e premiando la creatività l’incertezza diventa parte della vita del team, come dovrebbe essere in una startup indipendentemente dall’andamento economico. Siamo qui per cambiare il modo in cui le industrie fanno business e una crisi crea opportunità: non dimenticarlo mai e il tuo team non lo farà.

Pensando al team più forte con cui hai mai lavorato, perché credi che il team funzionasse così bene insieme? Puoi ricordare un aneddoto che illustra questa dinamica?

Il team attuale di Alphaa.io è imbattibile.  Come molte altre aziende, il 2022 è stato un anno difficile e abbiamo perso i nostri principali investitori quando è scoppiato il caso FTX.  Ho parlato individualmente con ogni membro senior e sono stato trasparente sulla situazione finanziaria, e ognuno di loro si è offerto di lavorare gratuitamente finché non avessimo risolto i problemi.  Non è un gruppo di persone comune, credono davvero in quello che facciamo e nella nostra capacità di lasciare il segno nel mondo e, in definitiva, di renderlo un posto migliore, per questo sono pronti a fare il possibile, oltre ogni limite.

Se dovessi avere solo uno strumento software a disposizione, quale sarebbe, perché, e quali altri strumenti (software o oggetti materiali) consideri assolutamente essenziali?

La soluzione software di Alphaa.io utilizza strumenti web3 per risolvere i problemi di autenticità, rivendita e costruzione della comunità, cambiando davvero le regole del gioco quando si parla di fidelizzazione dei clienti.

Parliamo di tempo libero. Qual è la tua pratica o rituale preferita per prevenire il burnout?

Hot yoga, meditazione, sauna, docce fredde e ciclismo.  So che sembra un cliché, ma le cose "woowoo" funzionano davvero.  Alla fine della giornata si tratta di: “Arrendersi con tutto il cuore ed eseguire la propria visione”, il mio dharma personale.  Per raggiungere questo obiettivo bisogna trovare un modo per calmare la mente e arrendersi al caos.

In base alla tua esperienza, quali sono i “5 Passi per Creare Eccellenti Prodotti Tecnologici”? Se puoi, condividi una storia o un esempio per ciascuno. 

1 . Connettiti con il tuo pubblico. Ogni volta che organizziamo un evento fisico parliamo con i nostri artisti e visitatori e mi pongo come obiettivo personale di realizzare almeno una vendita di persona, in questo modo sappiamo che stiamo offrendo qualcosa per cui qualcuno è disposto a pagare.

2 .  Cogli i punti dolenti. Pensavo che vendessimo un prodotto ma ho capito che in realtà stiamo vendendo una comunità e la possibilità di connettersi.

3 .   Il tuo prodotto risolve questi punti dolenti? Abbiamo integrato una funzione di geolocalizzazione dopo diverse richieste di includere opere d'arte locali nei progetti, ed è una pratica standard in Alpha’a — iniziamo dalla versione analogica, poi automatizziamo e costruiamo lo strumento della piattaforma. Questo approccio di design thinking è un ottimo modo per non sprecare risorse su cose che nessuno vuole tranne i fondatori.

4 .  Le persone della tua azienda sono allineate con quanto sopra? È importante coinvolgere il team in queste discussioni. Non saremo sempre d’accordo sulla strada da seguire, quindi dati e test sono un ottimo modo per superare discussioni filosofiche.

5 .  La missione e il percorso di crescita della tua azienda sono chiari e supportati dai tuoi stakeholder? Sfrutta le persone attorno a te per ulteriori test e costruisci un comitato consultivo che non solo porterà credibilità, ma condividerà anche esperienze vissute durante le rispettive carriere professionali.

Al momento sei soddisfatta dello status quo delle donne nella tecnologia? Quali cambiamenti specifici pensi siano necessari per cambiare lo status quo?

Qualunque donna che abbia tentato di raccogliere fondi sa che le domande che ci vengono poste sono 10 volte più difficili rispetto a quelle rivolte ai fondatori uomini. Sono uscita da incontri con investitori che non hanno mostrato alcun interesse nel comprendere la mia attività, ma che erano così aggressivamente conflittuali che sembrava che l’unico obiettivo fosse mettermi alla prova e farmi piangere.

Ci sono state altre occasioni in cui ho ricevuto commenti sul mio account Linkedin riguardo ad articoli che promuovono l’empowerment femminile, con chi commentava che affermava che il cervello delle donne fosse meno sviluppato di quello degli uomini. Potrei continuare per ore su questo tema, ed è uno dei motivi per cui sto scrivendo un libro sull’argomento e raccogliendo una serie di interviste per costruire un personaggio centrale che, come dice la canzone, "è ogni donna." E questa è parte della soluzione: informazione, smascherare i bigotti e non accettare aziende che palesemente non investono nelle donne.

Il mio consiglio alle donne nella tecnologia è di accettare di essere in un settore dominato dagli uomini e sfruttarlo a proprio vantaggio: le donne hanno skill molto diverse, la gentilezza e il multitasking sono qui fattori chiave di differenziazione. Ci saranno molte porte chiuse, quindi bisogna restare forti e capire che non si tratta di vincere, ma di non arrendersi ;).

Credo nella solidarietà femminile. Dobbiamo essere più unite nella nostra comunità e penso che un ottimo modo per iniziare sia dalla propria sfera di influenza. Offrire qualcosa e chiedere in cambio è semplicissimo ed è una pratica che sto portando avanti. Trova una donna intorno a te e fai lo stesso, poi trovane un’altra e un’altra ancora. Pensa a cosa potremmo realizzare tutte insieme.

C'è una persona al mondo con cui ti piacerebbe fare una colazione o un pranzo privato, e perché?

Ho appena finito di guardare Ms. America e sono ossessionata da Gloria Steinem. Abbiamo bisogno di una nuova Gloria, e mi piacerebbe chiederle come possiamo unire le donne millennial e tornare a occuparci delle questioni che lei aveva posto oltre 40 anni fa durante il periodo della ERA. Non abbiamo ancora raggiunto la parità salariale o nei finanziamenti ed è arrivato il momento di riaprire la conversazione con un fronte unito.

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