Attualmente, solo circa 1 dipendente su 4 nel settore tecnologico è una donna. Quindi, cosa serve per costruire una carriera di successo come donna nella tecnologia? In questa serie di interviste chiamata Lezioni dalle Donne Leader Ispiratrici nella Tecnologia, parliamo con donne leader di successo nel settore tech per condividere storie e intuizioni su ciò che hanno fatto per costruire una carriera di successo. Discutiamo anche dei passi necessari per creare un ottimo prodotto tecnologico. Come parte di questa serie, ho avuto il grande piacere di intervistare Audrey Hall.
Audrey Hall
Audrey Hall, Chief Product Officer presso Brightwell e una delle Top Software Product Executives del 2022, guida i dipartimenti integrati di prodotto, ingegneria e marketing per offrire soluzioni di pagamento innovative che generano ricavi. Con l’obiettivo di risolvere problemi reali, sviluppa ed esegue strategie che avvicinano Brightwell al raggiungimento della visione di pagamenti semplici, sicuri e accessibili per tutti, con un approccio al cliente centrale nella progettazione, consegna e struttura del team.
Grazie mille per averci raggiunto per questa serie di interviste! Prima di entrare nel vivo, i nostri lettori vorrebbero sapere di più su di te. Puoi raccontarci una storia su cosa ti ha portato a intraprendere proprio questa carriera?
Alle superiori avevo un'insegnante di marketing che mi incoraggiò a entrare nel mondo della pubblicità. Ho seguito il suo consiglio e non mi sono mai voltata indietro. Ho adorato lavorare nelle agenzie pubblicitarie digitali—era sempre tutto molto movimentato, con scadenze impossibili, notti in bianco, idee folli e le persone più creative che abbia mai incontrato nella mia carriera. Successivamente, ho iniziato a vedere il settore spostarsi verso lo sviluppo di prodotti digitali. L’innovazione dirompente stava venendo applicata a tantissimi settori, e sempre più industrie venivano sconvolte da nuove startup convinte di poter fare meglio dei leader di mercato—ciao Uber! E ci riuscivano. Questo cambiamento ha acceso la mia curiosità e mi ha portato dove sono oggi. Non avevo intenzione di finire nel mondo del prodotto, mi ci sono ritrovata naturalmente. Da persona che ama imparare e che è naturalmente curiosa, è stato un passaggio naturale per me.
Si dice spesso che i nostri errori possano essere i nostri migliori insegnanti. Puoi condividere con noi la storia dell’errore più divertente che hai fatto agli inizi? Quale lezione ne hai tratto?
Ho iniziato in un’agenzia pubblicitaria digitale di alto profilo, dove ricevevamo regolarmente clienti famosi nei nostri uffici, che ovviamente erano tutti di vetro. Era un periodo in cui i muri non erano di moda per gli interior designer. Un giorno, non stavo attenta e sono andata a sbattere contro la parete di vetro di una grande sala riunioni proprio durante uno degli incontri più importanti della mia vita fino a quel momento. Si è sentito un gran botto, il segno del trucco della mia faccia sul vetro, e in un attimo avevo tutta l’attenzione dell’agenzia su di me—sembrava la scena di un film da tanto scalpore ho creato!
Ero così imbarazzata e sopraffatta dall’intensità degli sguardi di tutta l’agenzia, compreso il cliente famoso, che ho avuto un blackout e… ho fatto la riverenza! Un gesto davvero strano! Ma allo stesso tempo ha alleggerito l’atmosfera e tutti hanno riso e sono andati avanti.
Col senno di poi sono contenta di non essere scappata via a testa bassa. Gestendo il momento con leggerezza, ho permesso a tutti di dimenticare subito l’accaduto. Nella vita ho imparato che bisogna “prendere le cose come vengono” e ammettere velocemente gli errori. Così l’imbarazzo passa più in fretta, invece di restarci dentro cercando di ignorarlo. Oggi, non vado più a sbattere contro pareti di vetro ma continuo a sbagliare, e preferisco accettare gli errori invece che scappare—è una pratica che mi ha sempre aiutata nel tempo.
Qual è stato il momento che consideri come “quello che ha definito la tua carriera”? Raccontaci la preparazione, cosa è successo e che impatto ha avuto sulla tua vita.
Credo sia stato il momento in cui ho deciso di lasciare l’azienda dove lavoravo prima di arrivare in Brightwell. Ero felice, adoravo il team ed ero carica dal mio lavoro. Collaboravo come consulente con aziende Fortune 500 in diversi settori, aiutandole a definire la propria strategia di prodotto, in particolare come potessero “autodisrompersi” tramite l’innovazione e lo sviluppo di nuovi prodotti. Sfruttavamo approfondimenti qualitativi e quantitativi per aiutare alcuni dei più grandi brand a ideare, costruire e far crescere esperienze digitali eccezionali, capaci di generare nuove entrate e di apportare crescita e diversificazione di valore al portafoglio aziendale.
Quel momento che ha definito la mia carriera è stato quando mi sono chiesta: “Voglio restare e fare quello che conosco e amo? Oppure voglio fare un salto più grande e vedere se posso farcela da sola?” In quel periodo lavoravo come consulente e, dopo la fase d’implementazione iniziale, non avevo mai l’opportunità di vedere come quelle strategie funzionassero oltre il primo anno sul mercato. Spesso aiutavamo le aziende a crescere e, una volta trovato il giusto posizionamento, il progetto veniva gestito internamente. Ho avuto questa incredibile opportunità di costruire qualcosa a cui contribuire direttamente, volevo investire anni nella crescita di un prodotto nella sua maturità e creare innovazione per espandere e diversificare il nostro portafoglio. Il nostro team è riuscito a ottenere questo e molto di più in questi ultimi anni dopo la pandemia! Sono davvero orgogliosa di ciò che abbiamo fatto e della traiettoria di crescita seguita, so che è stata la scelta giusta per me.
Puoi raccontarci un episodio sui momenti difficili che hai affrontato quando hai iniziato il tuo percorso? Hai mai pensato di mollare? Da dove nasce la spinta a continuare anche quando tutto sembra difficile?
Purtroppo, ho dovuto affrontare molte esperienze di sessismo sul posto di lavoro. Specialmente nel mondo della tecnologia, succede costantemente e penso che molte donne abbiano storie simili da raccontare. Mi è capitato che dirigenti di alto livello entrassero in una stanza e dessero per scontato che fossi io a prendere appunti, mentre pensavano che i miei collaboratori maschi fossero i leader presenti. Situazioni come questa possono davvero intaccare la tua sicurezza, se lo permetti. Devi ripeterti continuamente “Ho un valore da offrire. Ho un posto in questa stanza e in questa conversazione. Ho fatto il mio lavoro.”
Spesso trovo la forza di andare avanti pensando a mia madre e alle difficoltà che ha dovuto superare nella sua vita. Era una madre single, un’insegnante che lavorava duramente per meno, e ha dovuto crescermi praticamente da sola. Siamo sempre state solo noi due: mi ha formata e mi ha dimostrato che si può essere forti, indipendenti e raggiungere più di quanto si pensi sia possibile. Ma bisogna incoraggiarsi da sé, essere i propri migliori sostenitori e non lasciare che gli altri ti frenino. Quando capitano quei momenti in cui qualcuno mi fa dubitare di me, penso a tutto quello che ha fatto per portarmi dove sono ora.
Ci piacerebbe conoscere qualcosa della tua azienda. Quale problema aiuta a risolvere la tua azienda? Come aiuta le persone?
Brightwell crede profondamente nell’aiutare persone e imprese a inviare denaro in sicurezza in tutto il mondo. Ogni anno gestiamo miliardi di dollari per aziende di ogni dimensione, dalle startup alle Fortune 500. I nostri prodotti di pagamento sono semplici da usare, facili da integrare, e aiutiamo i nostri clienti a ottenere risultati tangibili.
Il nostro scopo è davvero aiutare quelle comunità sotto-bancarizzate e trascurate che meritano lo stesso accesso agli strumenti che abbiamo tutti noi.
Se qualcuno volesse guidare una grande azienda e creare prodotti eccellenti, quale credi sia la qualità più importante che dovrebbe possedere? Che abitudini o comportamenti consiglieresti per sviluppare questa qualità?
Per guidare una grande azienda e creare prodotti eccellenti, è fondamentale avere forti capacità comunicative. Una comunicazione efficace è necessaria per allineare un team eterogeneo verso una visione condivisa e per creare un ambiente sano che favorisca collaborazione e confronto costruttivo. Infatti, il confronto costruttivo può essere un catalizzatore di crescita e miglioramento all’interno di un team. Quando i membri si sentono liberi di mettere in discussione le idee e le prospettive degli altri in modo rispettoso e costruttivo, si può arrivare a una comprensione più profonda del problema e a soluzioni più innovative.
Concentrandosi sull’essere un eccellente comunicatore, si riesce a garantire che ogni livello dell’organizzazione sia in grado di interiorizzare e comunicare quali sono gli obiettivi dell’azienda. In questo modo, ciascuno può valutare il proprio lavoro e adattarsi di conseguenza. Permettendo ai collaboratori di prendersi la responsabilità del proprio lavoro e prendere decisioni, un leader può promuovere una cultura di innovazione e creatività.
Una grande comunicazione non riguarda solo l’espressione chiara delle idee, ma anche l’ascolto attivo dei feedback degli altri. Praticando l’ascolto attivo, puoi raggiungere una comprensione più profonda dei bisogni e dei desideri del tuo pubblico di riferimento e integrare quelle intuizioni nel processo di sviluppo del prodotto. Questo può portare a un prodotto più orientato agli utenti, in grado di soddisfare le richieste del mercato e avere maggiori possibilità di successo.
Parliamo di team. Qual è una strategia o un framework di gestione del team che hai trovato particolarmente efficace nel processo di sviluppo del prodotto?
Avendo partecipato allo sviluppo di prodotti, ho trovato il processo Lean Startup di costruisci, misura, impara una strategia di gestione del team incredibilmente utile. Questo approccio promuove la sperimentazione continua e l’iterazione, cruciale nel mondo dinamico dello sviluppo prodotto. Misurando costantemente e imparando dai feedback, i team possono rapidamente cambiare rotta e adattare le strategie per soddisfare meglio le esigenze del proprio pubblico.
Oltre al framework Lean Startup, ho trovato anche Le 5 disfunzioni di un team di Patrick Lencioni una risorsa eccezionale per la gestione dei team. Il libro illustra le sfide più comuni che i team affrontano nel lavorare insieme in modo efficace e propone strategie pratiche per superarle. Io e il mio team lo troviamo così utile che ogni anno ci prendiamo del tempo per leggerlo insieme, sfruttando le sue intuizioni per migliorare costantemente il nostro lavoro di squadra e le capacità comunicative. In definitiva, costruire un team con basi solide e una visione condivisa del successo è fondamentale per raggiungere risultati duraturi nello sviluppo di prodotti.
Quando pensi al team più forte con cui tu abbia mai lavorato, perché credi che funzionasse così bene insieme?
Quando penso alla squadra più forte di cui abbia mai fatto parte, la prima cosa che mi viene in mente è la nostra capacità di affrontare conflitti in modo sano e rispettoso. Il nostro team sapeva come affrontare conversazioni difficili e fornire feedback onesti senza lasciare che le emozioni prendessero il sopravvento.
Un aneddoto che mi viene in mente riguarda un momento in cui il nostro gruppo stava lottando per trovare una soluzione a un problema impegnativo. Un membro della squadra aveva un'idea radicalmente diversa rispetto a quanto avevamo considerato finora e, inizialmente, c'è stata una certa resistenza. Tuttavia, invece di respingere l’idea o assumere un atteggiamento difensivo, la squadra si è riunita attorno a essa ed è iniziato un dibattito sano sui pro e contro. Alla fine, siamo riusciti a trovare una soluzione che incorporava elementi di entrambi gli approcci ed era più efficace di qualsiasi altra idea avessimo considerato prima. Questa esperienza ha evidenziato l’importanza di un conflitto rispettoso e la forza delle prospettive diverse nella risoluzione dei problemi.
Consiglio vivamente il libro Crucial Conversations: Tools for Talking When Stakes Are High a chiunque, indipendentemente dalla professione o dal background. Il libro offre preziosi spunti su come affrontare conversazioni difficili e applicare tali lezioni a qualsiasi situazione impegnativa, portando in definitiva a risultati migliori e relazioni di squadra più forti.
Se potessi avere solo un software nel tuo arsenale, quale sarebbe, perché, e quali altri strumenti consideri fondamentali?
Pur utilizzando spesso l’app Note, considero fondamentali anche le piattaforme di collaborazione e gestione del lavoro come Asana e Slack. Asana mi aiuta, insieme al mio team, a rimanere organizzata e rispettare le scadenze, mentre Slack permette una comunicazione facile ed efficiente tra i membri del gruppo. Credo anche nell’importanza di oggetti tangibili come un blocco note e una penna per annotare idee importanti o sessioni di brainstorming. In definitiva, lo strumento più importante nel proprio arsenale è quello che ti permette di comunicare, collaborare e organizzarti efficacemente per raggiungere i tuoi obiettivi.
Parliamo di pausa. Qual è la tua pratica o rituale preferito per prevenire il burnout?
La mia energia deriva dal tempo personale con amici e famiglia. In passato ero la prima a sacrificare quel tempo per lavorare fino a tardi o durante i weekend, ma ora sono molto intenzionale nel proteggere quei momenti per poter essere una persona sana e felice. Sono una moglie, una mamma, un’amica e, alla fine della giornata, lavoro per poter coltivare queste parti della mia vita. Se non rimango connessa con esse, è facile perdere di vista perché faccio questo lavoro.
In base alla tua esperienza, quali sono i “5 passaggi necessari per creare ottimi prodotti tech”?
1 . Identifica il problema che il tuo prodotto intende risolvere e definisci chiaramente la tua proposta di valore.
2 . Costruisci un team eccezionale con competenze diversificate e una dedizione condivisa alla risoluzione dei problemi.
3 . Dai la priorità all’esperienza utente perché garantisce che il tuo prodotto soddisfi i bisogni e le aspettative del pubblico di riferimento. Progettando con una mentalità centrata sulla persona, aumenti le probabilità di creare prodotti intuitivi, facili da usare e in grado di offrire un’esperienza positiva.
4 . Crea rapidamente un prototipo a basso livello e raccogli subito i feedback degli utenti. È una parte essenziale per perfezionare le proprie ipotesi e apportare miglioramenti significativi.
5 . Assicurati di avere un forte ciclo di feedback integrato nel tuo processo. Non smettere mai di iterare e migliorare sulla base di ciò che impari, perché c’è sempre spazio per evolversi.
Sei soddisfatta dello status quo per quanto riguarda le donne nella tecnologia? Quali cambiamenti specifici ritieni necessari per cambiare la situazione attuale?
No, non lo sono. Credo che siano stati fatti progressi negli ultimi anni e che ci siano più donne nella tecnologia che in passato. Tuttavia, c’è ancora molto da fare, soprattutto in termini di rappresentanza e diversità. Penso che sia necessario continuare a creare più opportunità per le donne di entrare in questo settore, fornire mentorship e supporto, e lavorare attivamente per eliminare pregiudizi e discriminazioni sul posto di lavoro. È anche importante celebrare e valorizzare i successi e le conquiste delle donne nella tecnologia, poiché questo può ispirare le future generazioni e promuovere un settore più inclusivo ed equo.
C’è una persona al mondo con cui ti piacerebbe fare una colazione o pranzo privato, e perché?
Se potessi scegliere chiunque, vivo o morto, sceglierei sicuramente mia madre. È venuta a mancare nel 2021 a causa di un tumore e non passa giorno senza che mi manchi. Farei qualsiasi cosa per poter condividere ancora un pasto con lei.
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