Robert Steele : Les 5 choses à savoir pour créer une application à grand succès

Après avoir obtenu mon diplôme en ingénierie électronique et informatique de George Mason University, j’ai créé l’un des premiers systèmes SIG (Systèmes d’Information Graphique) basés sur PC pour le réseau de télévision câblée du comté de Fairfax. Ce système permettait, pour la première fois, de modifier et de gérer sur PC les plans des réseaux publics de tout un comté. 

Depuis, j'ai occupé le poste de PDG de deux sociétés cotées en bourse. L'une fournissait des services d’externalisation de processus métier à des clients du Fortune 500 tels qu’Amgen, FedEx, GMAC et Ecolab (NYSE: ECL), traitant plus d'un milliard de dollars par an en transactions de comptes fournisseurs pour Ecolab et numérisant plus de 30 millions de pages de documentation de prêt pour GMAC. L’autre développait des logiciels cherchant la violation de droits d’auteur sur Internet. À ce jour, plus d'un milliard de dollars de dommages-intérêts civils ont été accordés aux titulaires de droits d'auteur, sur la base de la jurisprudence issue de cette technologie.

La plupart d’entre nous étaient déjà là bien avant les applications. Quels étaient vos passe-temps et centres d'intérêt dans votre jeunesse, avant que l’on ne sache ce qu’était une "application" ?

Depuis mon enfance, j'ai toujours adoré les activités de plein air. J’appartiens à un club de randonnée et j’y vais presque tous les week-ends. Je suis également musicien et je joue et compose activement de la musique. Je joue du clavier, de la guitare et je chante. 

Pouvez-vous partager une anecdote sur la plus drôle erreur que vous ayez faite à vos débuts ? Quelles leçons ou enseignements en avez-vous tirés ?

À 25 ans, mes associés et moi avions 30 employés et de nombreux clients majeurs dans le domaine de la conception assistée par ordinateur. Je pensais qu’il était essentiel que nos clients potentiels comprennent ce que signifiaient les "bits et octets" en informatique. J’ai finalement compris que ce que je considérais comme fondamental pour un client n’était souvent pas important pour lui.  Avec le temps, j’ai appris à poser des questions et à découvrir ce qui compte vraiment pour nos clients.

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J’ai tendance à croiser deux types de développeurs d’applications : ceux qui sont passionnés par le développement et la technologie, et ceux qui se sont lancés parce qu’ils ont vu l’application comme un moyen de résoudre un problème. À quelle catégorie vous rattachez-vous, et comment y êtes-vous arrivé ?

Je suis un peu des deux, mais ce qui m’anime le plus, c’est l’envie de créer des technologies qui améliorent la vie des gens. J’adore construire des technologies et des entreprises, mais la solution principale qu’apporte la plateforme Thumzup à la population est ce qui me pousse à investir le temps et l’énergie nécessaires pour garantir son succès. Avec Thumzup, je suis enthousiaste à l’idée de construire une communauté qui récompense les gens ordinaires pour aider les marques et entreprises à obtenir plus de clients.

Qu’est-ce qui vous a motivé à développer votre premier produit minimum viable et comment avez-vous maintenu votre élan depuis ?

Je voulais sincèrement permettre à chacun, et pas seulement à une poignée d’intermédiaires géants, de profiter financièrement de l’énorme budget publicitaire numérique investi partout dans le monde. Je trouvais aussi que pour les entreprises, il était difficile de passer par les grands groupes publicitaires pour faire connaître leurs produits et services au grand public. En tant que technicien, j’estime que l’achat de publicités digitales auprès des grandes sociétés est complexe.

Avec Thumzup, nous démocratisons l’industrie publicitaire, un peu comme Uber l’a fait pour le transport ou Airbnb pour les locations de courte durée. Nous avons mis au point un moyen économique pour les entreprises de promouvoir leurs produits, tout en permettant à presque tout le monde de gagner de l’argent en publiant, sur leurs réseaux sociaux, des messages qualifiés sur les produits et services qu’ils apprécient.

Pouvez-vous nous parler un peu de votre application ? Comment aide-t-elle les gens ? Qu’est-ce qui la distingue ? De quoi êtes-vous le plus fier ? 

Nous sommes la seule plateforme que nous connaissions à non seulement permettre aux marques de se connecter directement avec les consommateurs, mais aussi à rémunérer les utilisateurs en espèces pour leur soutien – pas de points ni de monnaie virtuelle – lorsqu'ils publient des posts qualifiés sur les réseaux sociaux à propos des produits et services qu'ils affectionnent. 

Chez Thumzup, nous croyons que chaque voix a de la valeur. Nous aidons les particuliers à gagner un revenu supplémentaire pour payer leurs factures, soutenir leurs familles et améliorer leur quotidien. Nous avons déjà eu des utilisateurs nous dire que leurs revenus complémentaires grâce à Thumzup ont directement amélioré leur budget alimentaire mensuel. Dans le même temps, Thumzup aide les entreprises à stimuler leur croissance en incitant leurs clients à devenir des ambassadeurs. Au lieu que leurs budgets publicitaires soient envoyés à des conglomérats à New York ou Los Angeles, la grande majorité des dépenses publicitaires reste auprès des clients dans leurs communautés locales, contribuant à leur développement.

Combien d’utilisateurs ou d’abonnés votre application compte-t-elle actuellement ? Pouvez-vous partager avec nos lecteurs trois des principales étapes que vous avez suivies pour bâtir une communauté aussi large ?

Nous venons tout juste de sortir de notre phase de test bêta fin novembre, nous en sommes donc encore aux premières étapes. Notre croissance est rapide, avec une augmentation de plus de 500 % du nombre d’annonceurs sur notre plateforme en moins de deux mois dans notre zone de lancement initiale sur la Westside de Los Angeles.

Nous avons suivi trois étapes principales :  

1. Utilisation d’équipes de terrain pour informer à la fois les utilisateurs et les annonceurs ;
2. Visibilité en ligne sur les réseaux sociaux ;
3. Et une campagne d’affichage va débuter à la fin du mois de janvier, ce qui devrait renforcer la notoriété auprès des utilisateurs et des annonceurs.

Au fur et à mesure que nous approchons de la masse critique des activités locales, nous prévoyons que l’adoption par les utilisateurs locaux se développera de manière virale, à mesure que de potentiels annonceurs et utilisateurs découvriront Thumzup. À ce jour, certains annonceurs se sont inscrits chez nous après avoir vu Thumzup en action dans un magasin voisin. Notre objectif est de garantir que tant les annonceurs que les utilisateurs vivent une excellente expérience, afin qu'ils reviennent sur Thumzup. Les gens publient tous les jours à propos de nos annonceurs. Si vous cherchez #thumzup sur Google, vous trouverez de nombreux posts. Nous sommes ravis de constater à quel point beaucoup d’entre eux sont réussis.

Quel est votre modèle de monétisation ? Comment monétisez-vous votre communauté d’utilisateurs ?

Thumzup génère des revenus en prélevant un pourcentage de l’argent que les annonceurs nous confient pour rémunérer leurs ambassadeurs de marque lorsque ceux-ci effectuent des posts qualifiés. Thumzup réussit lorsque nos clients et utilisateurs réussissent : c’est depuis toujours le modèle qui nous semble le plus pertinent. Nous visons à capter une part significative des dizaines de milliards de dollars que les 31 millions de petites entreprises américaines dépensent chaque année en publicité. Si nous y parvenons, nous pensons que Thumzup pourrait atteindre le statut de « licorne ».

Notre credo : la simplicité. Uber est simple. Nous proposons un moyen direct pour les marques et les entreprises de rémunérer leurs clients sous forme d’argent digital pour publier à propos de la marque ou de l’entreprise sur les réseaux sociaux. Nous offrons une solution très simple pour que toute personne puisse être payée pour publier sur les marques et entreprises qu’elle apprécie. Maintenant, il nous reste à déployer cette approche régionalement, nationalement et internationalement.

Pouvez-vous raconter à nos lecteurs la tactique la plus inhabituelle que vous avez utilisée pour tester, promouvoir ou recueillir des retours sur un produit ? Qu’avez-vous tenté, qu’y avait-il d’original et quel en a été le résultat ?

Je dirais que le cœur même de notre proposition de valeur, qui consiste à mettre en relation les annonceurs avec leurs fans afin qu’ils puissent les rémunérer pour leurs publications sur les réseaux sociaux, est en soi inhabituel – et constitue le feedback ! Ce que j’ai retenu de mes précédentes sociétés technologiques, c’est que la croissance durable et régulière doit être l’objectif. Nous prenons le temps d'intégrer les retours de notre communauté, de garantir que nos systèmes et notre backend soient capables de soutenir la montée en charge, et de mener une communication efficace pour optimiser l’utilisation de nos ressources. 

Quelles sont certaines des stratégies que vous avez utilisées pour améliorer vos produits et construire sur leur succès ?

Nous sommes en permanence à l’écoute des retours de nos clients et utilisateurs, en particulier grâce à nos équipes de terrain dans les zones où nous opérons, et nous intégrons ce feedback à notre produit pour nous assurer que nous servons au mieux nos parties prenantes.

D'après votre expérience et votre réussite, quels sont les cinq éléments les plus importants à connaître pour créer une application vraiment à succès ? Si possible, partagez une histoire ou un exemple pour chacun. 

1. Identifiez un problème que vous souhaitez résoudre pendant la prochaine décennie de votre vie.
2. Trouvez un co-fondateur et des premiers employés dont les compétences complètent les vôtres et qui sont prêts à travailler aussi dur que vous pour bâtir une entreprise prospère.
3. Cherchez des investisseurs ayant de l'expérience dans la création de startups, qui partagent votre vision du potentiel à long terme de votre entreprise et demandez suffisamment d'argent pour développer le produit et gérer les opérations pendant au moins un an. 
4. Écoutez les retours des clients et itérez constamment sur votre application afin de vous assurer qu'elle répond au mieux au problème que vous cherchez à résoudre.
5. Démarrez petit, dans une zone géographique limitée, avec une clientèle limitée et un ensemble de fonctionnalités restreint, afin d'optimiser votre produit et vos systèmes avant de vous développer agressivement. Cela vous fera économiser un temps et des ressources considérables.

Si vous pouviez lancer un mouvement qui ferait le plus de bien au plus grand nombre, quel serait-il ?

Si je pouvais faire quelque chose, ce serait d’autonomiser les gens – c’est ce que fait Thumzup. Nous donnons du pouvoir aux individus. Nous croyons que votre voix a de la valeur et nous voulons aider des milliards de personnes à être rémunérées pour cela.

Nous croyons aussi à la tendance de démocratisation que vous avez pu observer avec Uber, Airbnb, Robinhood et même les cryptomonnaies, où les gens souhaitent faire partie de l’histoire et partager les bénéfices. C’est pourquoi nous finançons l’entreprise de façon à ce que presque tout le monde puisse investir. Habituellement, seuls de grands investisseurs bien connectés ont accès à des rendements potentiels élevés dans des sociétés à notre stade. Sur notre site internet, presque tout le monde peut cliquer sur un lien pour investir directement dans Thumzup et bénéficier avec nous financièrement alors que nous faisons de ceci un mouvement mondial.

Comment nos lecteurs peuvent-ils suivre davantage votre travail en ligne ?

Rendez-vous chez l’un de nos annonceurs et soyez rémunéré pour publier ! Téléchargez l’application Thumzup sur l’Apple Store ou sur Google Play ! Notre site web, ThumzupMedia.com, offre d’excellentes informations et est régulièrement mis à jour avec nos dernières actualités.  Si vous cherchez Thumzup sur Google, vous trouverez des communiqués de presse, des témoignages vidéo et même des publications sur les réseaux sociaux de nos utilisateurs.

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