Nenad Milanovic : Les 5 choses à savoir pour créer une application à grand succès
Il existe des millions d’applications. Beaucoup connaissent un grand succès, mais la plupart non. Quelles sont les étapes suivies par les créateurs d’applications performantes qui les distinguent des autres ? D’ailleurs, beaucoup de personnes ont une idée d’application sans savoir par où commencer. Quelles sont les étapes à suivre pour créer une application qui fonctionne ? Dans le cadre de cette série, j’ai eu le plaisir d’interviewer Nenad Milanovic.
Nenad Milanovic est le PDG et fondateur de Clockify — l’outil de suivi du temps le plus populaire au monde. En plus de ce suivi du temps utilisé par des millions de personnes, Milanovic et son équipe ont développé deux autres applications : une application de messagerie d’équipe, Pumble, et un outil de gestion de projet, Plaky. Fasciné par la technologie dès son plus jeune âge, Milanovic a étudié l’informatique, et consacre maintenant l’essentiel de son attention à donner vie à des outils capables d’améliorer le travail de personnes partout dans le monde.
Merci beaucoup de vous joindre à nous ! Avant d’entrer dans le vif du sujet, nos lecteurs aimeraient en savoir un peu plus sur vous. Pouvez-vous nous parler de votre parcours et de votre enfance ?
Mon histoire a commencé bien loin de l’endroit où je vis aujourd’hui. Je suis né en Croatie mais j’ai déménagé en Serbie quand j’avais cinq ans.
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La période durant laquelle j’ai grandi était incertaine. J’ai été témoin de conflits, d’inflation, de pauvreté, et d’une grande confusion générale, tout cela a beaucoup influencé ma vision de la vie et des affaires. J’ai vite compris que je devais être très malin concernant l’endroit et la façon dont j’investissais mon énergie.
Vers 2005, j’ai décidé d’étudier l’informatique. À l’époque, faire des études en technologies de l’information en Serbie revenait à s’aventurer en territoire inconnu — personne ne savait vraiment si cela valait l’effort au final. Mais, je suppose que c’est ma passion profondément ancrée pour le développement technologique qui m’a fait tenir bon.
Dans les années qui ont suivi, je suis parti aux États-Unis travailler quelque temps dans le domaine du web, et en 2009, j’ai fondé une société de conseil. Même si je savais au fond de moi que ma vocation était de créer des produits, je savais aussi que je devais avancer pas à pas. Après tout, le conseil était notre seule source de financement qui pouvait nous permettre, à terme, de développer nos propres produits. Alors, sans jamais abandonner l’activité de conseil, j’ai passé presque une décennie à faire des allers-retours entre création de produits et constat d’échec.
Puis, avec un peu de chance, beaucoup de travail et de persévérance, nous avons lancé Clockify en 2017 — et nous voilà aujourd’hui.
Pour la plupart d’entre nous, les applications sont bien plus récentes que notre propre expérience. Quels étaient vos hobbies et centres d’intérêt dans votre jeunesse, à une époque où personne ne savait ce qu’était une « application » ?
J’ai toujours été passionné par la technologie. Je ne saurais pas dire quand cette passion est vraiment devenue un hobby, mais je me souviens d’un événement qui ressemble à un tournant, maintenant que je repense à cette époque.
Avec des amis, nous avions environ 15 ans, et nous en avions assez de subir les désagréments de jouer en ligne avec une connexion bas débit. À l’époque, l’internet haut-débit était extrêmement rare, et encore moins les connexions sans fil. J’ai donc installé une antenne Omni sur le toit, et cette petite expérience a porté ses fruits. Peu après, nous partagions le signal pour échanger des fichiers et jouer tous ensemble.
On peut donc dire que bricoler avec la technologie était déjà mon passe-temps bien avant que je ne sache que le développement logiciel deviendrait ma vocation.
On dit souvent que nos erreurs sont nos meilleurs professeurs. Pouvez-vous partager une histoire sur la plus drôle de vos erreurs au début ? Pouvez-vous nous dire quelle leçon, ou « enseignement », vous en avez tiré ?
Quand nous étions encore en plein dans le conseil en développement logiciel, nous étions toujours à la recherche du nouveau projet. Mais, quand on est responsable du projet des autres, on finit toujours en dernier. Nous savions donc qu’il fallait lancer notre propre produit pour passer devant.
À un moment donné, on a cru avoir décroché notre ticket gagnant. Pour faire court, certaines lois sur la radiodiffusion ont changé en Serbie, si bien que les stations de radio avaient besoin d’une solution leur permettant de diffuser leur signal tout en respectant la nouvelle réglementation.
Et c’est là que nous sommes intervenus avec notre tout premier produit.
Nous avons conçu cet appareil pour la transmission du signal radio et l’avons vendu à plusieurs stations dans les Balkans. Tout a bien fonctionné… jusqu’au jour où plus rien. Pourtant, l’appareil marchait parfaitement. Et c’est là qu’était le problème — nous avions créé un appareil pour un marché limité, et en plus, il fonctionnait sans faille. Il n’avait jamais besoin ni d’être réparé, ni d’être mis à jour, et nous avions atteint la fin du marché dès lors que chaque station l’avait acheté. Résultat, la plaisanterie était pour nous. Peut-être qu’on aurait dû concevoir un appareil avec quelques défauts !
Au-delà de la blague, ce projet nous a tous apporté une vraie leçon. Même si notre appareil n’a mené qu’à une impasse, cela nous a permis de comprendre dès le départ qu’il fallait penser à la pérennité de notre activité.
Je rencontre souvent deux types de développeurs : les passionnés de développement et de technologie, et ceux qui créent une appli car ils y voient un moyen de résoudre un problème. Dans quelle catégorie vous placeriez-vous, et pourquoi ?
J’ai toujours été passionné par la technologie, mais la praticité prime sur la passion. On ne peut pas seulement suivre son instinct au risque de se retrouver ruiné. Je dirais donc que je me situe dans le camp des « résolveurs de problème », car c’est ce qui nous a menés à Clockify.
En d’autres termes, créer un suivi du temps n’était pas un simple caprice. Clockify était en réalité une solution concrète à un problème que nous rencontrions alors.
À cette époque, nous n’avions aucun projet en cours. Puis, presque sortis de nulle part, nous avons reçu un email nous annonçant que notre outil de suivi du temps allait bientôt augmenter ses tarifs. Disposant de temps libre et ne souhaitant pas payer plus cher, nous nous sommes lancés dans la création de notre propre outil de suivi du temps.
Cependant, à ce moment-là, nous n’envisagions même pas de lancer l’application. Nous l’avons d’abord créée dans un seul but : garantir que notre équipe utilise un suivi du temps fiable répondant à tous nos besoins. Ensuite, lorsque nous avons compris que d’autres équipes pouvaient rencontrer les mêmes problèmes, nous avons su qu’il était temps de partager Clockify avec le monde entier.
Je pense que la raison d’être de Clockify, couplée à ce qui s’est passé ensuite, a renforcé mon attachement à la résolution de problèmes. Nous étions partis de l’idée de développer un outil de pointage pour notre propre usage, et il a rencontré un immense succès dès son lancement, tout simplement parce que nous avons pris nos propres difficultés avec l’ancien outil comme point de départ.
L'entrepreneuriat est un marathon, pas un sprint — même si, parfois, c’est un peu les deux à la fois. Qu’est-ce qui vous a motivé à développer votre premier produit minimum viable, et comment avez-vous maintenu votre élan depuis ?
Dès le départ, notre objectif était de développer des produits, mais je savais qu’il ne fallait pas abandonner la consultation à tout prix sans précautions.
Nous avons donc investi des ressources pour lancer un produit, constaté son échec, puis repris le conseil. Comme cela a duré près de dix ans, je dois l’admettre : mon aventure entrepreneuriale était bel et bien un marathon.
Mais avoir un objectif clair en tête m’a permis de tenir. Je savais que nous ne devions pas nous contenter de moins que notre propre produit, alors j’ai persévéré sans relâche.
Chaque fois qu’un lancement de produit ne se passait pas comme prévu et que nous nous retrouvions déçus, il semblait vraiment que nous étions sur le point de tout abandonner. Mais cela ne durait jamais longtemps. Peu après, je repartais de plus belle à essayer encore et encore.
Jusqu’à ce que Clockify arrive.
Dès que nous avons rendu Clockify accessible au public, nous l’avons vu décoller. L’application a atteint plus de 17 000 utilisateurs en seulement cinq jours.
Mais je savais qu’il ne fallait pas nous laisser griser par ce premier succès. Nous n’avons même pas envisagé d’arrêter la consultation tant que nous n’avions pas mené une analyse poussée du marché et assuré une trésorerie stable.
Pour garder notre élan, nous avons veillé à surveiller de près les tendances du marché, pris notre temps pour faire grandir l’équipe, et laissé la place à nos utilisateurs pour exprimer leurs besoins. Nous avons dû progresser lentement, d’autant plus que nous étions totalement autofinancés et n’avions pas d’argent à gaspiller. Mais prendre notre temps a porté ses fruits sur le long terme.
Je suis bien conscient qu’il n’existe aucune recette miracle en affaires. Ce qui a fonctionné pour nous n’est pas forcément la solution miracle pour toutes les entreprises. Cependant, faire une chose après l’autre et baser nos décisions sur les véritables besoins des clients nous a évité de gaspiller du temps sur des à-côtés inutiles. Et quand on investit autant dans une idée, on souhaite évidemment voir un retour sur investissement.
Pouvez-vous nous parler un peu de votre application ? Comment aide-t-elle les gens ? Qu’est-ce qui, selon vous, la distingue ? De quoi êtes-vous le plus fier ?
Essentiellement, Clockify est un outil conçu à partir d’un vrai besoin : suivre notre productivité. Nous en avions assez de dépenser une coquette somme chaque mois pour obtenir une application qui ne regroupait pas toutes les fonctionnalités dont nous avions besoin. Nous savions que nous profiterions d’un outil simple, sans complication — celui qui ne demanderait pas d’investissement supplémentaire de temps pour comprendre comment nous l’utilisons.
Dès le départ, Clockify se voulait donc une solution simple au problème d’une équipe qui cherchait à suivre son temps. Au départ, cette équipe, c’était nous. Au fil du temps, nous avons réalisé que notre outil de pointage pouvait convenir à tout le monde. Ainsi, le nombre d’équipes a grandi.
On peut penser que notre solution a connu un si grand succès juste parce que ses fonctionnalités de base sont proposées gratuitement. Mais sa réussite est aussi due à notre honnêteté. Quelle que soit la taille de l’équipe, le suivi du temps sur Clockify ne comporte aucun frais caché.
Puisque Clockify a d’abord été conçu pour des utilisateurs réels, il a rapidement séduit des millions de personnes dans le monde entier. Le succès apportant de nombreuses demandes pour de nouvelles fonctions, nous avons voulu offrir une expérience client exceptionnelle.
Chez Clockify, l’utilisateur est au cœur de tout. Nous accordons une grande importance à un service rapide et efficace, et c’est là que notre support client fait toute la différence. Je suis personnellement particulièrement fier de notre taux de satisfaction de 96,6 %, impossible à atteindre si nous n’avions prêté attention qu’au produit.
Aucun utilisateur ne mérite une expérience médiocre, surtout lorsqu’il confie ce qu’il a de plus précieux — son temps — entre vos mains. C’est une leçon que nous avons vite apprise. On peut avoir le produit le plus révolutionnaire du monde, mais si l’on ne met pas du cœur dans chaque échange et si l’on ne fait pas sentir aux clients qu’ils sont écoutés, on risque de tout perdre.
Environ combien d’utilisateurs ou d’abonnés votre application compte-t-elle actuellement ? Pouvez-vous partager avec nos lecteurs trois des principales étapes que vous avez suivies pour bâtir une aussi grande communauté ?
À ce jour, nous avons environ 5 millions d’utilisateurs, avec plus de 130 000 nouveaux inscrits chaque mois.
Pour en arriver là, il a fallu traverser tous les hauts et les bas liés à nos débuts en tant que société de conseil. Et je dois dire que cela a nécessité de nombreux allers-retours. Mais si je devais résumer notre parcours jusqu’à aujourd’hui en trois grandes étapes, je dirais probablement :
- Combler le vide du marché — Même si, au départ, nous avons créé Clockify pour un usage interne, notre démarche initiale visait à intégrer les fonctionnalités et options qui faisaient défaut à l’application que nous utilisions à l’époque. Nous avons donc identifié ce qui manquait aux autres outils de suivi du temps existants et avons proposé un ensemble précis de fonctionnalités de base. Même s’il ne s’agissait que de briques élémentaires, cette approche nous a permis de combler le vide du marché. Plutôt que de chercher à inventer la prochaine révolution, nous nous sommes appuyés sur l’existant et l’avons perfectionné.
- Être à l’écoute des utilisateurs — Neuf fois sur dix, ce sont vos clients qui vous révéleront explicitement votre prochain pas à franchir. Il suffit de leur permettre de s’exprimer. Ainsi, nous faisons en sorte d’être toujours attentifs aux retours de nos utilisateurs, de cibler précisément leurs demandes et de tout mettre en œuvre pour y répondre. Impossible de conserver une longueur d’avance sur la concurrence sans tenir compte des besoins réels de vos clients.
- Construire notre marque autour de la valeur — Offrir à nos utilisateurs la possibilité de reprendre le contrôle sur leur temps génère une valeur en soi. Mais lorsque vous mettez aussi l’accent sur la stratégie de contenu, vous vous adressez directement à vos clients et garantissez une croissance régulière. Prendre des mesures concrètes pour offrir à nos utilisateurs une valeur pratique au-delà du produit, c'est ce qui conduit à associer notre marque à la confiance et la fiabilité.
Quel est votre modèle de monétisation ? Comment monétisez-vous votre communauté d’utilisateurs ? Avez-vous envisagé d’autres options de monétisation ? Pourquoi ne pas les avoir retenues ?
Les fonctionnalités de base de Clockify sont entièrement gratuites. Ainsi, quel que soit le nombre d’utilisateurs invités ou la durée d’utilisation de l’application, ses fonctionnalités essentielles resteront toujours gratuites.
Ensuite, plusieurs fonctionnalités supplémentaires sont accessibles via différents forfaits payants. Si un utilisateur souhaite étendre les possibilités de Clockify, il peut passer à l’une des formules payantes.
Nous avons très rapidement décidé que nous voulions que les fonctionnalités de base de Clockify restent gratuites pour toujours. Pour pouvoir tenir cet engagement tout en restant rentables, nous avons introduit des abonnements payants pour les clients ayant des besoins allant au-delà du simple suivi du temps.
Nous sommes partis du principe que l’on ne devrait pas avoir à se ruiner pour suivre son temps. Et afin de maintenir ce principe, nous restons fidèles à notre stratégie de monétisation initiale.
Pouvez-vous raconter à nos lecteurs la tactique la plus atypique que vous ayez utilisée pour tester, promouvoir ou obtenir des retours sur un produit ? Qu’avez-vous expérimenté, en quoi était-ce unique et quel a été le résultat ?
Honnêtement, à part développer un produit pour répondre à nos propres besoins et le tester en interne, nous n’avons rien fait d’extraordinaire.
Mais le fait que nous étions nous-mêmes les premiers utilisateurs de l’application nous a permis de repérer immédiatement tous ses défauts. Nous n’avions pas à attendre la sortie publique pour découvrir les points manquants. D’autant plus qu’au départ, nous n’avions même pas l’intention de rendre Clockify accessible au public.
Toutefois, au fil du temps et après avoir lancé Clockify, nous avons eu besoin aussi bien de retours clients que d’analyses du marché. Il est indispensable d’avoir des points de vue extérieurs pour savoir exactement quelle direction emprunter. C’est d’autant plus important si vous souhaitez perfectionner votre produit et maintenir la rentabilité de votre activité. Mais, au début, l’utilisation de l’outil par notre équipe suffisait à identifier et corriger tous les points critiques.
Quelles sont certaines des stratégies que vous avez utilisées pour améliorer vos produits et renforcer leur succès ?
Trouver la formule qui fonctionne et s’y tenir, voilà ce qui résume notre stratégie de base. Nous avons compris que c’était la chose à faire dès l’instant où le succès de Clockify nous a pris par surprise.
Et cela peut sembler évident à tel point que certains n’y verront peut-être rien d’extraordinaire. Pourtant, c’est une stratégie que nous avons répliquée avec Pumble puis avec Plaky.
Nous sommes partis des besoins de notre équipe à distance, avons développé une application de messagerie et une plateforme de gestion de projet, puis nous avons veillé à être les premiers à les utiliser et à les tester. Ensuite, nous les avons proposés au public. Encore une fois, avec des fonctionnalités de base gratuites, comme nous l’avons fait avec Clockify.
Ensuite, pour pouvoir encore perfectionner nos outils, nous nous sommes concentrés sur l’exploitation des retours de nos utilisateurs. Peu importe la qualité de votre produit, si vous ignorez la voix de vos clients, cela n’aura aucune valeur. Après tout, ce sont eux qui décideront si votre idée sera un succès ou non.
Merci. Voici la principale question de notre entretien. D’après votre expérience et votre succès, quels sont les cinq points essentiels à connaître pour créer une application vraiment performante ? Si possible, partagez une histoire ou un exemple pour chacun d’eux.
- Privilégiez la pérennité à l’innovation. J’aurais aimé connaître ce principe plus tôt. Cela m’aurait peut-être permis d'éviter certaines étapes et d’atteindre notre position actuelle plus rapidement. Tenter d’innover à tout prix ne vous mènera pas forcément bien loin. Nous avons essayé avec le dispositif pour station de radio, et nous sommes restés sur place. Mais dès l’instant où nous avons décidé d’améliorer l’existant et d’exploiter les faiblesses observées, nous sommes tombés sur une opportunité de marché. Finalement, c’est ce qui a permis à notre application de se démarquer.
- Lancez tôt. Que vous soyez sur le point de publier une fonctionnalité ou de lancer une nouvelle application, visez une sortie précoce. Cela semble intimidant, mais peu importe à quel point vous repoussez ce moment, vous ne serez jamais vraiment prêt. Tôt ou tard, il faudra lancer votre application. Dès que vous le ferez, vous serez un pas de plus vers le succès—car vous recevrez un retour précieux et pourrez orienter vos actions futures sur cette base.
- N’optimisez pas trop tôt. Il n’y a aucune raison de gaspiller de l’énergie à essayer de créer une application capable de gérer des centaines de milliers d’utilisateurs dès le premier jour. Cela va de pair avec l’idée de ne pas repousser le lancement. Si vous retardez la sortie parce que vous êtes pris dans l’optimisation prématurée, vous passez encore à côté de données cruciales qui vous aideront à offrir à vos utilisateurs l’outil dont ils ont réellement besoin. Dites adieu à l’optimisation prématurée. Ce qui compte au début, c’est de savoir exactement quoi faire lorsque le moment de faire évoluer votre application viendra.
- Mesurez et suivez tout. Prêtez attention aux analyses. Si vous ne surveillez pas de près les indicateurs de performance et d’engagement, vous ne pourrez pas repérer le moment crucial pour optimiser votre outil.
- Investissez dans ce dont vos utilisateurs ont besoin. Identifiez ce dont vos utilisateurs bénéficieront le plus et investissez là-dedans. Obtenez leurs retours, faites des recherches de marché, et analysez vos propres données. Les informations recueillies vous aideront à orienter vos efforts et vos ressources pour répondre aux attentes de vos clients et, au final, fidéliser votre clientèle.
Si vous pouviez lancer un mouvement qui ferait le plus de bien au plus grand nombre de personnes, quel serait-il ?
Bien qu'il soit difficile de trouver une idée qui aiderait un grand nombre de personnes, agir selon le principe que toutes les vies ont une valeur égale est un excellent point de départ.
C'est sur cette base que nous avons construit notre équipe et à laquelle nous sommes pleinement engagés.
Et même si nous ne sommes peut-être pas capables de lancer un mouvement, nous avons choisi de soutenir de nombreuses causes éducatives et humanitaires à travers notre fondation COING.
Nous sommes tous responsables, à titre individuel, de créer une société meilleure. Cependant, je crois que ce sont les entreprises qui doivent faire le premier pas et s’engager à avoir un impact positif et durable.
En tout cas, c’est ce que nous essayons de faire. Nous tentons d’être fidèles à nos valeurs en utilisant notre présence pour promouvoir l’inclusion et la diversité, et pour prendre position sur les questions sociales.
Cependant, pour s’assurer que nous faisons réellement la différence, il faut que davantage d’entreprises prennent publiquement position et utilisent leur influence pour une cause plus grande. Plus tôt nous commencerons tous à donner du pouvoir aux autres et à accepter la diversité, plus tôt nous pourrons offrir le meilleur au plus grand nombre.
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