Femmes dans la technologie : Sharada Iyer d’AutoReturn sur les 5 éléments essentiels pour développer d’excellents produits
Actuellement, seulement environ 1 employé sur 4 dans l'industrie technologique s'identifie comme une femme. Alors, qu'est-ce qu'il faut pour réussir une carrière dans la Tech en tant que femme ? Dans cette série d'entretiens intitulée Femmes dans la Tech, nous échangeons avec des leaders à succès du secteur technologique pour partager des histoires et des réflexions sur ce qu'elles ont réalisé pour mener une carrière épanouissante. Nous abordons également les étapes nécessaires à la création d’un excellent produit technologique. Dans le cadre de cette série, j’ai eu l’immense plaisir d’interviewer Sharada Iyer.
Merci beaucoup de participer à cette série d’entretiens ! Avant d’entrer dans le vif du sujet, nos lecteurs aimeraient en savoir plus sur vous. Pouvez-vous nous raconter ce qui vous a amenée sur cette voie professionnelle ?
Je pense que l'exposition équivaut à des opportunités. Lorsqu’on est exposé au bon moment aux bonnes choses, cela peut ouvrir certaines portes. Ayant grandi en Inde, la plupart des parents souhaitaient que leurs enfants deviennent ingénieurs ou médecins. J’ai eu la chance d’aller dans une école où l’ingénierie, l’informatique et la technologie étaient enseignées dès la classe de quatrième… et j’en suis tombée amoureuse. Impossible de me faire sortir du laboratoire informatique. C’était un moyen pour moi d’exprimer ma créativité – je créais des jeux et des quiz par le biais du code. Vers l’an 2000, les secteurs de l’IT et du service client connaissaient un essor énorme en Inde, mais je savais que je ne voulais pas être uniquement de ceux qui résolvent les problèmes de produits. J'adore créer et je voulais faire partie de ceux qui développent les produits, solutions et technologies. C’est à ce moment-là que j’ai décidé de partir aux États-Unis pour étudier à l’Université du Texas, où j’ai obtenu un Master of Science en génie électrique et informatique.
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Pouvez-vous partager une histoire sur l’erreur la plus drôle que vous ayez faite à vos débuts ? Quelle leçon en avez-vous tirée ?
Après l'école de commerce et avant de commencer mon nouveau poste, j’ai eu une période d’environ 5 mois durant laquelle j’ai travaillé chez Neiman Marcus en tant que vendeuse. Lors de mon premier jour, j’ai porté des talons hauts. Toute personne ayant déjà porté des talons longtemps comprendra la douleur que mes pieds ont ressentie après 9 heures sur le terrain. Plus tard, dans ma carrière, je suis retournée chez Neiman Marcus en tant que Head of Product et j’ai développé des solutions technologiques tant pour les clients que pour les employés en magasin. Ma décision de porter des talons ce jour-là est l'une des plus grandes leçons que j'ai tirées de toutes mes expériences. Non pas à cause de la douleur de mes pieds, mais parce que j’ai pu comprendre les personnes pour lesquelles je créais des solutions lorsque j’étais Head of Product. Comprendre la vie quotidienne des gens, tout ce qu’ils traversent et faire preuve d’empathie envers eux est absolument capital pour construire des produits. Je recommande vivement de travailler dans le secteur du service à la clientèle pour mieux comprendre les personnes à qui l’on construit des solutions.
Quel a été, selon vous, le moment déterminant de votre carrière ? Nous serions ravis d’en apprendre davantage sur le contexte, ce qui s’est passé et l’impact que cela a eu sur votre vie.
En ce moment ! Il faut savoir apprécier ce que l’on a devant soi et ne pas s’attarder sur le passé. Pour moi, c’est hallucinant d’être aujourd’hui dans une position où je peux faire ce que j’aime, quand je le souhaite, et avec les personnes que j’ai choisies. On ne peut pas changer le passé, on n’a que cet instant présent pour réagir. Mon passé m’a énormément appris, mais je crois fermement que ce moment, mon poste de Chief Product Officer chez AutoReturn, est le moment phare de ma carrière.
Pouvez-vous nous raconter une période difficile que vous avez traversée au début de votre parcours ? Avez-vous déjà pensé à tout arrêter ? Qu’est-ce qui vous a permis de continuer alors que tout semblait difficile ?
L’un des plus grands défis auxquels j’ai été confrontée est le fait d’être immigrée, sous visa. Je n’avais aucun contrôle sur cette situation. Je suis venue aux États-Unis en tant qu’étudiante et je travaillais pour pouvoir maintenir mon visa. Quand j’ai décidé de retourner à l’école à temps plein pour suivre un MBA à la Southern Methodist University, j’étais sous visa F1 et j’espérais que l’entreprise qui m’embaucherait ensuite sponsorise mon visa. Je ne pouvais rien faire de plus. Heureusement, pendant mes études de commerce, mon mari (également sous visa) et moi avons obtenu la résidence permanente. Cela a été une chance, mais je n’avais aucun contrôle sur ce processus ni sur le temps que cela prendrait. C’était extrêmement stressant de ne pas savoir si je pourrais rester aux États-Unis après mon diplôme.
Ce qui m’a aidée à traverser cette période d’incertitude, c’est mon amour de l’apprentissage et de l’élargissement de mes compétences. Je suis toujours restée reconnaissante d’avoir la chance d’étudier dans une université aussi incroyable, ce qui a ouvert de nouvelles opportunités.
Nous aimerions en savoir un peu plus sur votre entreprise. Quel problème votre entreprise aide-t-elle à résoudre ? Comment votre entreprise aide-t-elle les gens ?
AutoReturn est une plateforme de gestion du remorquage de bout en bout qui facilite et rend plus agréable le processus de remorquage pour toutes les parties concernées – pensez aux agences d'application de la loi, aux entreprises de remorquage et aux membres de la communauté. Essentiellement, AutoReturn bouleverse un secteur qui n’a pas été modernisé depuis des décennies. La plateforme assure une meilleure fluidité du trafic et réduit les accidents secondaires en rationalisant le processus d'envoi des dépanneuses, facilite la localisation des véhicules remorqués grâce à la collecte de données, et aide les policiers à gagner du temps sur les tâches administratives afin qu'ils puissent se concentrer sur la sécurité publique.
Si quelqu’un souhaite diriger une grande entreprise et créer d’excellents produits, quelle est la qualité la plus importante que cette personne devrait posséder, et quelles habitudes ou comportements conseilleriez-vous pour développer cette qualité particulière ?
Je pense qu'il existe deux qualités de leadership indispensables et sept qualités de prise d’initiative nécessaires pour être un leader performant et créer des produits de qualité. Pour être un leader efficace, il faut savoir à la fois inspirer et influencer. Plutôt qu’adopter une posture de dictateur, il est essentiel de savoir inspirer l'équipe afin qu’elle se sente partie prenante d’un projet plus grand qu’elle-même. Qualités de prise d’initiative importantes :
- Éthique : La technologie peut nous échapper si les personnes ne sont pas éthiques par nature
- Introspection : Un bon chef de produit doit être capable d’examiner tous les aspects de ce qu’il a devant lui
- Réflexion : Comprendre les attributs et savoir lesquels on peut changer pour atteindre ses objectifs
- Rétrospection : Construire des éléments et les adapter pour déterminer ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné
- Empathie : Ce que vous faites a un impact sur les autres, avoir la capacité d’écouter
- Audace : Avoir le courage d’agir et de communiquer, et le courage d’être vulnérable et de se mettre en avant
- Simplifier : Vous ne pouvez pas être un bon chef de produit si vous ne savez pas simplifier les problèmes complexes
Parlons maintenant des équipes. Quelle stratégie ou quel cadre de gestion d’équipe avez-vous trouvé particulièrement utile dans le processus de développement produit ?
En tant que leader, je pense qu’il est primordial de souligner que chaque point de vue mérite d’être entendu. Il incombe au leader de veiller à ce que tous les membres de l’équipe aient le sentiment de pouvoir s’exprimer en créant une atmosphère inclusive et collaborative. Un autre élément clé pour avoir une équipe performante est de savoir choisir les bonnes personnes pour les bons postes afin qu’elles puissent utiliser au mieux leurs compétences uniques, prendre plaisir à leur travail et apporter de la valeur à l’organisation.
Lorsque vous pensez à la meilleure équipe avec laquelle vous ayez travaillé, pourquoi pensez-vous que ce groupe fonctionnait aussi bien ensemble, et pouvez-vous partager une anecdote illustrant cette dynamique ?
Les meilleures équipes dont j'ai fait partie se font confiance, partagent un objectif commun, communiquent ouvertement et collaborent exceptionnellement bien entre elles. Les équipes solides cultivent le respect mutuel entre les membres et la direction, et le leadership joue un rôle essentiel dans la création de cet environnement. Le leader idéal fait preuve d’empathie et de compréhension envers tous les membres de l’équipe, quel que soit leur poste ou rôle.
Comme mentionné plus haut, au début de ma carrière, j’ai occupé un poste de vendeuse dans le magasin Neiman Marcus. Ce fut un moment clé dans ma carrière, car j’y ai appris énormément sur la communication efficace, la gestion de multiples tâches, la collaboration avec des personnes très différentes et la résolution de problèmes dans un environnement dynamique. Plusieurs années plus tard, je suis revenue chez Neiman Marcus à un poste de direction et j’ai décidé de visiter les mêmes magasins en personne pour échanger directement avec les vendeuses et vendeurs à propos des défis auxquels ils faisaient face, de leurs idées potentielles, et de savoir comment la direction pourrait améliorer leur expérience. Nous étions à l’écoute les uns des autres et respections nos perspectives différentes, ce qui, en fin de compte, nous a permis de bien travailler ensemble.
Si vous ne pouviez avoir qu’un seul outil logiciel à disposition, lequel serait-ce, pourquoi, et quels autres outils considérez-vous comme essentiels ?
Dans la vie comme dans le monde de l’entreprise, rien ne vaut Excel. Vous pouvez à peu près tout faire avec Excel, de la collecte à l’analyse de données, en passant par l’organisation et la présentation ; c’est l’outil idéal pour vous aider sur n’importe quel projet. Je l’ai même utilisé pour organiser le planning estival très chargé de mon fils.
Parlons du temps libre. Quelle est votre pratique ou votre rituel favori pour éviter l’épuisement ?
Je suis épouse, mère, femme d’affaires, enseignante et membre active de la communauté, et avec cela, la vie peut devenir très trépidante, très rapidement. Il est essentiel d’avoir du temps pour soi afin de prévenir le burn-out dans tous les aspects de ma vie. Cela peut être écouter de la musique ou m’offrir une nouvelle coupe de cheveux, toute occasion de prendre du recul un instant. La valeur du « temps pour soi » vous permet d’apporter la meilleure version de vous-même et d’être vraiment présente dans les situations où l’on a besoin de vous. Nous subissons tant d’attentes de la part de voix extérieures ; je recommande à chacun de s’accorder du temps pour soi dès que ces voix prennent trop de place. Personne ne peut vous choyer, vous soutenir et prendre soin de vous comme vous le pouvez vous-même.
D’après votre expérience, quels sont vos « 5 étapes pour créer d'excellents produits technologiques » ? Si possible, partagez une histoire ou un exemple pour chacune.
- Diligence raisonnable sur l'état actuel : Évaluer et comprendre ce qui se trouve juste devant vous est la première étape. Observez les personnes, le processus, la technologie, les clients et comment les choses sont faites.
- Poser les questions qui, quoi et quand ? : Pour qui faites-vous cela ? Que comptez-vous faire ? Et quand allez-vous le faire ? Il n'est pas nécessaire d'avoir immédiatement toutes les réponses, mais ces questions vous aident à imaginer votre état futur.
- Engagez des personnes SMART : Lorsque vous recrutez, gardez à l'esprit l'acronyme SMART, qui signifie autodidacte, mission avant l'ego, audace d'agir, responsable de ses actes et compréhension technique de leur poste et de leurs compétences. SMART intervient également lors de la création d'un environnement propice à la croissance.
- Créer une culture de collaboration : La collaboration est importante en interne, mais il est aussi essentiel de permettre à vos clients, utilisateurs et parties prenantes de se sentir impliqués dans votre réussite globale.
- Créer une culture de l'équilibre : La technologie peut facilement attirer comme un objet brillant, mais il faut instaurer un équilibre entre l'argent, la mission, l'expérience et la technologie.
Êtes-vous actuellement satisfaite du statu quo concernant les femmes dans la Tech ? Quels changements spécifiques selon vous sont nécessaires pour changer ce statu quo ?
Absolument pas ! Un enseignement qui me guide est le suivant : « Tu as deux choix dans la vie. Tu acceptes la situation telle qu'elle est ou tu assumes les conséquences de vouloir la changer. » Nous, hommes ou femmes, ne pouvons jamais nous satisfaire du statu quo. La position dans laquelle nous sommes vient du passé, et nous avons l’opportunité de la changer dès aujourd'hui.
Chacun doit accepter le rôle qu’il joue dans la création du changement. Participer aux conversations et comprendre les privilèges sont de bonnes façons de maintenir la dynamique que nous avons créée. Je me sens reconnaissante d’avoir l’opportunité de contribuer à changer le parcours des femmes dans la tech.
Y a-t-il une personne au monde avec laquelle vous aimeriez partager un petit-déjeuner ou un déjeuner privé, et pourquoi ?
Chelsea Handler, Anna Wintour, Dave Chapelle, Melissa McCarthy, Jon Stewart, Ricky Gervais, Serena et Venus Williams, Arianna Huffington, Michelle Obama, Oprah, Harry et Meghan, Deepika Padukone, Vir Das, JK Rowling, Adam McKay, Rick Riordan, Joanna Fluke, James Patterson, Gary V, tous les politiciens du Sénat, Misty Copeland
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