Femmes dans la Tech : Manuela Seve, PDG d’Alpha’a, partage les 5 étapes nécessaires pour créer d’excellents produits technologiques

J’ai ensuite découvert que notre mission allait plus loin. L’art a constitué un excellent tremplin et m’a appris à aborder différents secteurs – de la mode, à l’hôtellerie jusqu’au sport. Nous travaillons avec la blockchain depuis 2017 et nous avons officiellement lancé Alphaa.io exactement à cette époque l’an dernier !

Nous organisons des campagnes chaque année et nous veillons à valoriser davantage de possibilités pour les minorités et les femmes. Cela inclut un effort conscient de notre part pour intégrer des artistes féminines, latinxs, personnes de couleur, etc. à nos projets actifs. Notre plateforme Alphaa.io connect utilise du contenu vidéo relié par des QR codes à des objets physiques qui déverrouillent des fonctionnalités pédagogiques et des expériences virtuelles. 

On dit que nos erreurs peuvent parfois être nos meilleurs enseignants. Pouvez-vous partager une anecdote sur l’erreur la plus drôle que vous ayez commise à vos débuts ? Et la leçon que vous en tirez ?

Quelques mois après la création officielle de l’entreprise alors que nous travaillions déjà en équipe, nous avons décidé de postuler au Web Summit, un immense salon tech à Dublin. Non seulement nous avons été sélectionnées, mais nous avons en plus bénéficié d’une bourse pour encourager les fondatrices à participer. (À cette époque, je dirais que la proportion était d’au moins 9 hommes pour 1 femme.) Il nous a fallu remplir un formulaire qui allait servir à produire l’enseigne de notre stand et nous avons commis l’erreur ultime d’une startup : dans notre présentation, nous avons écrit « Nous projetons de… ». À notre arrivée à Dublin, lorsque nous avons vu la pancarte, on a failli tomber à la renverse. Heureusement, nous avions préparé des autocollants Alpha’a et avons pu masquer ce « péché » de startup. La grande leçon retenue : toujours relire plusieurs fois avant d’envoyer quoi que ce soit à imprimer !

Quel a été selon vous le moment déterminant de votre carrière ? Nous serions ravis d’en connaître le contexte, ce qui s’est passé et l’impact que cela a eu sur votre vie.

Au début de la pandémie, l’un de nos investisseurs nous a appelés et nous a conseillé de nous préparer à la fin du monde. Nous avons donc élaboré un plan "dernier recours" qui prenait en compte un scénario à 0 revenu pendant 6 mois (c’est finalement l’inverse qui s’est produit, nous avons crû de 220 % en 2020). Ensuite, nous avons fait le point sur nos liquidités et réuni toute l’équipe pour annoncer que nous allions réduire tous les salaires, y compris ceux de la direction. Nous avons sollicité les retours et tout le monde a validé cette décision.

En période d’incertitude, il est primordial d’être transparent avec son équipe et de lui montrer que les sacrifices seront partagés par tous, y compris la direction. L’expression "montrer l’exemple" s’applique tout à fait. Nous avons toujours cherché des solutions collectivement, sans jamais accuser personne en cas d’échec. Nous savons que beaucoup de nos plans échoueront et qu’il faut avancer vite, mais il reste essentiel de tirer les leçons de chaque situation et d’analyser ce qui s’est réellement passé.

Je trouve une motivation supplémentaire pendant les moments difficiles. Il y a tellement de choses à gérer et de solutions à chercher pour une multitude de problèmes. J’ai passé la majeure partie de mars et avril 2020, seule dans un minuscule appartement à New York à travailler pratiquement tout le temps. Non seulement j’ai augmenté nos ventes, mais nous avons levé 100 000 $ auprès de 200 personnes grâce à un financement participatif en actions. Il est essentiel de célébrer toutes les victoires, même les plus petites ; cela permet de garder le cap quand ça va mal.

J’ai envisagé d’abandonner à certains moments où l’on a l’impression d’être dans une impasse. C’est là que c’est vraiment difficile et qu’il faut puiser dans ses ressources, garder en tête le projet d’ensemble pour pouvoir faire preuve de créativité, mettre en place de nouveaux processus, envisager de nouveaux business models, devenir plus agressif sur la croissance, etc.

Pouvez-vous nous raconter une histoire sur les moments difficiles que vous avez traversés au début de votre parcours ? Avez-vous déjà envisagé d'abandonner ? Où avez-vous trouvé la force de continuer alors que tout était si difficile ?

Lorsque nous avons créé l'entreprise, nous avons cherché à lever un premier tour de financement et nous avons rapidement trouvé un investisseur providentiel qui a immédiatement compris ce que nous voulions accomplir. Nous cherchions à lever 500 000 $ à l'époque, mais il a pensé que ce n'était pas assez de capitaux, alors il a accepté de nous financer à hauteur de 1 million de dollars. Inutile de dire que nous étions aux anges. Dans le cadre de notre accord, il fallait que nous déménagions dans la ville la plus chère du monde, New York. Nous sommes venus en été pour le rencontrer et finaliser l’accord. Cependant, il a repoussé son voyage à plusieurs reprises, nous obligeant à passer d’un hôtel à l’autre, à loger chez des amis, etc.

Nous avons déménagé six fois avant de recevoir le premier virement, qui à notre grande surprise n’était que de 20 000 $. Nous avions prévu et budgétisé 1 million de dollars, mais nous n'avons reçu qu'un total de 200 000 $ sur une année.

De nombreuses fois, nous avons pensé à abandonner, à tout emballer et à retourner au Brésil, mais grâce à notre détermination, et un peu de chance, nous avons réussi à construire une entreprise qui devait générer des revenus dès le premier jour. J’aimerais pouvoir désigner une unique source de motivation, mais je dirais que ce sont les petites choses : les petites victoires, décrocher notre premier client B2B en marque blanche, vendre quelques œuvres à un designer.

Cependant, il aurait été impossible de continuer sans une équipe. On devient vraiment une famille, surtout quand on traverse tout cela en même temps. Il y avait toujours un moment où quelqu’un paniquait et l’autre restait d’un calme olympien.

Nous aimerions en savoir un peu plus sur votre entreprise. Quel est le problème que votre société aide à résoudre ? Comment aide-t-elle les gens ?

Alphaa.io est une solution SaaS d'entreprise qui permet aux entreprises et aux créateurs d’utiliser des outils web3 pour répondre à des enjeux d’authenticité, de revente et d’engagement communautaire à travers les secteurs.

Nous sommes le salesforce du web3. Nous proposons une pile technologique complète d’une simplicité d’utilisation déconcertante, puisque nous développons également des interfaces personnalisées en marque blanche. Toutes nos marques blanches incluent des portefeuilles avec conservation clé en main, créés en un clic et associés via un lien magique à votre e-mail ou votre numéro de téléphone.

Nous éliminons toutes les lourdeurs administratives autour du financement des projets créatifs, faisant pour l’émission de NFT ce que Shopify a fait pour l’e-commerce. Le processus actuel proposé pour les NFTs n’est pas seulement pensé pour le monde numérique, il est également extrêmement complexe (avez-vous déjà essayé de créer un wallet metamask ?), cher et polluant. Nous avons bâti notre infrastructure sur EOS, qui consomme 66 000 fois moins d’énergie que l’Ethereum, ce qui nous permet de proposer des plans de tokens, à partir de 1 $ le token et sans frais de gas. Nous démocratisons ainsi véritablement l’accès à cette technologie pour les utilisateurs de l’économie réelle.

Si quelqu’un souhaite diriger une grande entreprise et créer d’excellents produits, quelle est la qualité la plus importante que cette personne devrait posséder, et quelles habitudes ou comportements suggéreriez-vous pour la cultiver ?

Un regard neuf est toujours utile. Je viens de terminer un programme à la GSB de Stanford pour les entrepreneurs latino-américains, et avoir tous ces nouveaux points de vue sur mon entreprise, surtout en ces temps difficiles, a fait toute la différence. Nous avons même recruté un des mentors du programme comme conseiller à temps plein. Il supervise actuellement la refonte de la nouvelle plateforme, qui va automatiser le modèle de vente directe et accroître la convergence tout en réduisant le cycle de vente.

En tant que fondatrice qui vend, un de mes investisseurs plaisante en disant que je pourrais vendre de la glace à un esquimau. Comme conseil, je dirais d’écouter vos clients et de comprendre comment un produit est accueilli ou si des ajustements sont nécessaires. Également, agissez vite, soyez proactif, et assurez-vous de bien suivre votre équipe. Au Brésil, nous avons un dicton : « Les yeux du propriétaire font grossir le bétail. »

Quelle stratégie ou cadre de gestion d’équipe avez-vous trouvé particulièrement utile pour le processus de développement produit ?

Mon équipe a été essentielle pour faire émerger des idées créatives sur les secteurs que nous devrions explorer ; cela a entraîné une explosion des ventes lorsque nous avons étudié pour la première fois l’immobilier commercial.

Chaque crise apporte une énorme opportunité ; au lieu de discuter des façons dont on pourrait échouer, il faut motiver son équipe à être créative et à proposer des idées folles qui pourraient s’appliquer à un monde en perpétuelle mutation. Mais il faut aussi avoir des objectifs à long terme et des processus clairs, planifier des réunions d’équipe hebdomadaires et encourager les départements à faire de même. En gardant le dialogue ouvert et en valorisant la créativité, l’incertitude devient une composante de la vie de l’équipe, ce qui doit être le cas dans toute startup, indépendamment de la conjoncture économique. Nous sommes là pour transformer la façon dont les industries font des affaires et une crise apporte des opportunités. N’oubliez pas cela, et votre équipe ne l’oubliera pas non plus.

Lorsque vous pensez à l’équipe la plus forte avec laquelle vous ayez jamais travaillé, pourquoi pensez-vous que cette équipe fonctionnait si bien ensemble, et pouvez-vous raconter une anecdote illustrant cette dynamique ?

L’équipe actuelle d’Alphaa.io est imbattable. Comme beaucoup d’autres entreprises, 2022 a été une année difficile et nous avons perdu nos principaux investisseurs lorsque la crise FTX a éclaté. Je me suis assise avec chaque cadre de l’équipe en toute transparence sur la situation de trésorerie, et chacun d’eux a proposé de travailler gratuitement jusqu’à ce que nous puissions nous remettre sur pied. Ce n’est pas un groupe de personnes ordinaire, ils croient vraiment en ce que nous faisons et en notre capacité à laisser une trace dans le monde et, au final, à l’améliorer. Pour cette raison, ils sont prêts à se dépasser, au-delà de toute attente.

Si vous ne pouviez avoir qu’un seul outil logiciel dans votre arsenal, lequel serait-il, pourquoi, et quels autres outils (logiciels ou objets tangibles) considérez-vous comme indispensables ?

La solution logicielle d’Alphaa.io utilise des outils web3 pour garantir l’authenticité, faciliter la revente et créer des communautés, changeant véritablement la donne en matière de fidélisation des clients.

Parlons de temps de repos. Quelle est votre pratique ou votre rituel préféré pour prévenir l’épuisement professionnel ?

Hot yoga, méditation, sauna, douches froides et cyclisme. Je sais que cela peut sembler cliché, mais les approches un peu "woo-woo" fonctionnent réellement. À la fin de la journée, il s’agit de : « S’abandonner totalement et exécuter sa vision », mon dharma personnel. Pour y parvenir, vous devez trouver un moyen d’apaiser votre esprit et d’accepter le chaos.

D’après votre expérience, quelles sont vos « 5 étapes nécessaires pour créer d’excellents produits technologiques » ? Si possible, merci de partager une histoire ou un exemple pour chacune.

1 . Connectez-vous avec votre public. À chaque événement physique, nous discutons avec nos artistes et nos visiteurs, et je me fixe comme objectif personnel de réaliser au moins une vente en personne. Ainsi, nous savons que nous proposons quelque chose pour lequel quelqu’un est prêt à payer.

2 . Écoutez les difficultés. J’avais l’habitude de penser que nous vendions un produit, mais j’ai compris que nous vendons en réalité une communauté et de la connectivité.

3 . Votre produit répond-il à ces points de douleur ? Nous avons intégré une fonctionnalité de géolocalisation après plusieurs demandes d’inclusion d’œuvres d’art locales dans les projets, et c’est la pratique standard chez Alpha’a : commencer par la version analogique, puis automatiser et développer l’outil de la plateforme. Ce principe du design thinking permet de ne pas gaspiller de ressources dans des choses que personne ne souhaite, sauf les fondateurs.

4 . Les collaborateurs de votre entreprise sont-ils alignés avec tout cela ? Il est important d’impliquer l’équipe dans ces discussions. Nous ne serons pas toujours d’accord sur la voie à suivre, alors la donnée et les tests sont d’excellents moyens de trancher les débats philosophiques.

5 . La mission et la croissance de votre entreprise sont-elles claires pour vos parties prenantes et soutenues par elles ? Utilisez l’entourage pour réaliser plus de tests et construisez un comité consultatif qui vous apportera non seulement de la crédibilité mais aussi le partage d’expériences passées dans leurs carrières professionnelles.

Êtes-vous actuellement satisfaite du statu quo concernant les femmes dans la tech ? Quels changements spécifiques pensez-vous nécessaires pour changer ce statu quo ?

Toute femme ayant essayé de lever des fonds sait que les questions qui nous sont posées sont dix fois plus difficiles que celles adressées aux fondateurs masculins. Il m’est arrivé de sortir de rendez-vous avec des investisseurs qui ne manifestaient aucun intérêt pour la compréhension de mon entreprise, mais qui étaient tellement agressifs et dans la confrontation qu’on aurait dit que leur seul objectif était de me pousser à bout et de me faire pleurer.

Il m’est également arrivé de recevoir sur mon compte Linkedin des commentaires relatifs à des articles promouvant l’émancipation féminine, avec l’auteur affirmant que le cerveau des femmes était moins développé que celui des hommes. Je pourrais en parler pendant des heures, et c’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles j’écris un livre sur le sujet et réalise une série d’interviews pour construire un personnage central qui, comme le dit la chanson, « est chaque femme ». Et cela fait partie de la solution : Informer, dénoncer les sexistes et refuser les entreprises qui manifestement n’investissent pas dans les femmes.

Mon conseil aux femmes dans la tech, c’est d’accepter que vous travaillez dans un secteur dominé par les hommes et d’en tirer profit. Les femmes disposent de compétences très différentes : la bienveillance et la capacité à faire plusieurs choses à la fois sont ici des éléments différenciants clés. Il y aura beaucoup de refus, alors tenez bon et comprenez que l’important n’est pas de gagner mais de ne pas abandonner ;).

Je crois au soutien des femmes entre elles. Nous avons besoin de plus d’unité dans la communauté féminine, et je pense qu’un excellent moyen de commencer est dans votre sphère d’influence. Proposer « une aide » et « une demande » est très simple et c’est quelque chose que je pratique. Trouvez une femme dans votre monde et faites de même, puis une autre et encore une autre. Imaginez ce que nous pourrions toutes accomplir ensemble.

Y a-t-il une personne dans le monde avec qui vous aimeriez avoir un petit-déjeuner ou déjeuner privé, et pourquoi ?

Je viens de terminer la série Madame America et je suis fascinée par Gloria Steinem. Nous avons besoin d’une nouvelle Gloria, et j’adorerais lui demander ce qu’elle pense de la manière dont nous pourrions réunir les femmes de la génération Y pour revenir aux sujets qu'elle a portés il y a 40 ans pendant l’ère de l’ERA. Nous n’avons toujours pas atteint l’égalité salariale ou en matière de financement et il est temps de relancer la discussion avec un front uni.

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