Tällä hetkellä vain noin yksi neljästä teknologia-alan työntekijästä identifioituu naiseksi. Mitä siis tarvitaan menestyksekkään uran luomiseen teknologia-alalla naisena? Tässä Women in Tech -nimisessä haastattelusarjassa keskustelemme teknologia-alan menestyneiden johtajien kanssa kuullaksemme heidän tarinoitaan ja näkemyksiään siitä, mitä he tekivät menestyksekkään uran rakentamiseksi. Keskustelemme myös vaiheista, joita tarvitaan loistavan teknologiaprojektin luomiseen. Osana tätä sarjaa minulla oli erityinen ilo haastatella Michele Hermannia.
Michele Hermann
Michele Hermann on Logisticin koulutusratkaisujen varatoimitusjohtaja ja johtaja. Hän on työskennellyt useilla toimialoilla ja erilaisissa tehtävissä yli 30-vuotisen uransa aikana. Hän aloitti yritysrahoituksen parissa korkeakoulujen oppikirjojen kustannusalalla, minkä jälkeen hän siirtyi globaalin toimitusketjun hallinnan johtajaksi, mobiilitarviketuotteiden varatoimitusjohtajaksi ja pääjohtajaksi sekä viimeksi johtamaan Logisticin koulutusliiketoiminnan kiihdyttämöä.
Paljon kiitoksia, että osallistut tähän haastattelusarjaan! Ennen kuin paneudumme aiheeseen, lukijamme haluaisivat tietää sinusta lisää. Voitko kertoa tarinan siitä, mikä johdatti sinut juuri tälle urapolulle?
Polkuni nykyiseen tehtävääni ja intohimoni koulutusteknologiayrityksen rakentamiseen Logisticin sisällä on ollut mielenkiintoinen. Isäni oli opettaja ja uskoi vahvasti itsetuntemukseen, itseohjautuvuuteen ja omaan tahtiin oppimiseen. Hän haastoi minua aina kokeilemaan uusia asioita, kyseenalaistamaan nykyiset ajatukseni ja jatkamaan sinnikkäästi. Uskon, että se vaikutti suuresti siihen, miten tarkastelin uraani ja itselleni luomiani mahdollisuuksia. Aloitin itse koulutusalan kustannusteollisuudessa yritysrahoituksen tehtävissä. Ymmärsin nopeasti, että halusin oppia lisää liiketoiminnasta, ja laajensin tehtäväni liiketoiminnan rahoituksen pariin. Siellä opin lisää päivittäisistä liiketoimintaprosesseista ja toiminnoista ja vein tämän kokemuksen mukanani siirtyessäni teknologiayritykseen. Logitechilla ymmärsin rakastavani nopeasti kehittyvän alan, toimitusketjun, vauhdikasta maailmaa. Opin kokemuksen kautta johtamaan globaalia organisaatiota sekä optimoimaan ja tasapainottamaan erinomaisen asiakaspalvelun, alhaiset kustannukset ja nopeuden. Opettelin tämän uuden alueen työssäni esittämällä paljon kysymyksiä ja kyseenalaistamalla kaiken – ja se kannatti. Tehtävä johti lopulta tuotejohtajan rooliin, ja viimeksi hyödynsin kaikkea tätä kokemusta rakentaakseni uuden liiketoiminnan K–12- ja korkeakoulutuksen teknologiatyökalujen ympärille helpottamaan koulutuksessa covidin jälkeen tapahtuvaa digitaalista muutosta.
On sanottu, että virheemme voivat joskus olla parhaimpia opettajiamme. Voitko kertoa tarinan hauskimmasta virheestä, jonka teit urasi alussa? Voitko kertoa, minkä opetuksen opit siitä?
Uskon, että suurin osa oppimisestamme tapahtuu yrittämisen ja epäonnistumisen kautta. En ole varma, pidinkö tuolloin yhtäkään niistä hauskana, mutta voin sanoa oppineeni melko paljon! Todennäköisesti mieleenpainuvin urani alkuvaiheen virhe oli matkalaukun luovuttaminen työmatkalla. Ensimmäinen suuri kansainvälinen työmatkani suuntautui IBM:lle. Tuohon aikaan pukeutuminen oli vielä hyvin muodollista: odotuksena olivat sininen puku ja valkoinen pusero. Minä tietenkin saavuin pieneen kylään Skotlannissa ilman matkalaukkua sunnuntaiaamuna, jolloin kaikki liikkeet olivat kiinni, yllään erittäin mukavat matkavaatteet: collegepaita ja leggingsit. Paniikissa nautittuani Guinnessin kollegani kanssa matkalaukkuni saapui onneksi aamuyhdeltä, ja kokouksemme onnistui erinomaisesti (ja minulla oli asianmukaiset vaatteet päällä!) Luulisi, että olisin oppinut läksyni, mutta vain muutamaa kuukautta myöhemmin saavuin jälleen ilman matkatavaroitani myyntikokoukseen lomakaupunkiin, jossa ainoat liikkeet myivät bikineitä ja varvastossuja. Onneksi myyntilogolla varustettuja T-paitoja oli riittävästi koko viikon ajaksi! En ole sen jälkeen koskaan luovuttanut matkalaukkua työmatkalla.
Mikä on mielestäsi ollut urasi ratkaiseva hetki?
Uran ensimmäisten kymmenen vuoden aikana minulla oli hienoja tehtäviä yritysrahoituksen parissa, jossa opin paljon, mutta koin olevani etäällä päivittäisestä liiketoiminnasta enkä ollut varma, vaikuttivatko päätökseni mihinkään. Kun aloin suuntautua toimitusketjun pariin, etenin nopeasti ylemmän johdon tehtävään, jossa vastasin suuresta tiimistä ja jossa suuntamme ja päätöksemme liittyivät suoraan yrityksen tulokseen. Tämän uuden vastuun myötä ymmärsin, ettei jakelukeskuksemme sijainti ollut optimaalinen ja että meidän pitäisi siirtyä parempaan sijaintiin suorituskyvyn parantamiseksi ja kustannusten alentamiseksi. Kyseessä oli kuitenkin suuri muutos, sillä sijainti olisi siirrettävä maan toiselle puolelle. Se oli hyvä päätös, mutta aliarvioin muuton monimutkaisuuden, tiimiltä tarvittavan tietämyksen laajuuden, ulkoistettujen kumppaneiden kanssa työskentelyn vaikeudet sekä sen, miten heidän suoritustaan pitäisi kannustaa liiketoiminnan tulosten parantamiseksi.
Meille kertyi luonnollisesti merkittäviä viivästyksiä toiminnassa, mikä vaikutti suoraan tulokseemme. Olin musertunut ja nolostunut ja koin pettäneeni tiimin. Yläpuolelleni nimitettiin uusi varatoimitusjohtaja, joka kyseenalaisti kykyni. Tämä oli käännekohta minulle. En aikonut epäonnistua. En aikonut antaa tiimin epäonnistua. Ajatuksemme oli oikea ja otimme oikean riskin, mutta epäonnistuimme toteutuksessa. Se motivoi minua hankkimaan lisää asiantuntemusta, pyytämään apua ja kääntämään epäonnistumisen menestykseksi.
Siinä hetkessä urallani ymmärsin, että avun pyytäminen on sallittua, vaikka kyse olisi vain suunnitelman vahvistamisesta. Sinnikkyys, ongelmaan keskittyminen ja suunnitelman uudelleen suuntaaminen paransivat tilannetta. Ymmärsin, että loistava tiimi ja loistava johtaminen voivat saada aikaan hämmästyttäviä asioita. Se teki minusta vahvemman johtajana, toimitusketjujen ammattilaisena ja ihmisenä sekä vahvisti kiinnostustani kehittyä vahvaksi johtajaksi.
Voitko kertoa meille vaikeista ajoista, joita kohtasit matkasi alkutaipaleella? Harkitsitko koskaan luovuttamista? Mistä sait voimaa jatkaa, vaikka asiat olivat niin vaikeita?
Matkallani on ollut muutamia ”alkuja”, mutta sanoisin, että yksi haastavimmista oli maailmanlaajuisen toimitusketjun luominen teknologiatuotteita valmistavaan yritykseen. Tuolloin teknologia-alan johtotehtävissä oli hyvin vähän naisia, ja yhtä harva nainen johti maailmanlaajuista toimitusketjua. Perinteisesti toimitusketjujen johtajat olivat logistiikka-, varasto- tai rahtialalta, joka oli täynnä kaavoihin kangistuneita, perinteisesti ajattelevia ihmisiä, joilla oli 40 vuoden kokemus alalta. Teknologiatuotteita valmistavana yrityksenä keskityimme niin ikään kauniisti suunniteltujen ja teknisesti kehitettyjen ratkaisujen luomiseen, ja toimitusketju oli välttämättömyys, mutta ei välttämättä liiketoimintastrategia. Sen lisäksi, että jouduin kamppailemaan jokaisessa toimittajien ja asiakkaiden kanssa käydyssä kokouksessa, joissa oletettiin huoneessa olevien miesten olevan vastuussa eikä ainoan naisen, minun täytyi myös omassa yrityksessäni osoittaa toimitusketjun merkitys tuotekehitysprosessissa, suunnitteluprosessissa, riskienhallinnassa ja asiakastyytyväisyydessä.
Onneksi sain keskeisten johtajien tuen toimitusketjun kehittämisessä strategiaksi, ja yritys otti toimitusketjun suorituskyvyn, johon kuului tuotteiden oikea-aikainen toimitus kuluttajille, osaksi tuotekehitysprosessia. Johtoryhmämme tuki antoi minulle itsevarmuutta kohdata miesvaltainen toimitusketjujen maailma ja suunnitella sekä johtaa lopulta maailmanluokan maailmanlaajuista toimitusketjua ja tiimiä.
Haluaisimme kuulla hieman yrityksestäsi. Mihin kipukohtaan yrityksesi auttaa löytämään ratkaisun? Miten yrityksesi auttaa ihmisiä?
Olen erittäin innostunut työskentelemään Logitechilla, muotoiluun keskittyvässä yrityksessä, joka auttaa ihmisiä olemaan vuorovaikutuksessa teknologian kanssa yhdistämällä digitaalisen ja analogisen maailman. Ymmärrämme ihmisten tarpeet ja suunnittelemme ratkaisuja, joiden avulla he voivat tehdä yhteistyötä kollegoidensa kanssa mistä tahansa maailman paikasta tai ympäristöstä. Tarjoamme tarkkuutta parantavia oheislaitteita, kuten hiiriä, näppäimistöjä ja kosketuskyniä, jotka mahdollistavat tuottavuuden ja luovuuden, ja meillä on pelidivisioona, joka tuo pelaamisen satunnaispelaajien ulottuville aina elektronisen urheilun ammattilaisiin asti. Olemme viime aikoina perehtyneet siihen, miten nämä ratkaisut voidaan tuoda opiskelijoiden, opettajien ja luokkahuoneiden käyttöön, ja olen innostunut johtaessani tätä työtä. Uskomme, että ratkaisumme voivat edistää yhdenvertaisuutta luokkahuoneessa ja sen ulkopuolella tekemällä opetussisällöstä kaikkien saatavilla olevaa ja tukemalla opettajia uusien opetusmenetelmien käyttöönotossa yksinkertaisten teknologiatyökalujen avulla.
Jos joku haluaa johtaa loistavaa yritystä ja luoda loistavia tuotteita, mikä on tärkein ominaisuus, joka hänellä tulisi olla, ja mitä tapoja tai käyttäytymismalleja suosittelisit kyseisen ominaisuuden kehittämiseen?
Urani alkuvaiheessa olisin sanonut, että loistavan yrityksen johtamisessa tärkeintä on rakentaa loistava tiimi, joka koostuu erilaisista ihmisistä ja asiantuntijoista, joilla on yhteinen näkemys siitä, mitä tavoitteita haluatte saavuttaa ja miten haluatte ne saavuttaa. Suuri osa tästä liittyy siihen, millaisten ihmisten kanssa haluat työskennellä ja miten työskentelette tiiminä uusien kokemusten ja ratkaisujen rakentamiseksi. Tämä pitää edelleen paikkansa, mutta mitä pidempään olen työskennellyt Logitechilla, sitä paremmin olen ymmärtänyt, että tullaksesi todella loistavaksi TUOTEyritykseksi sinun on aidosti ymmärrettävä, ketä yrität auttaa, millaisia haasteita ja toiveita heillä on, sekä luotava ratkaisuja harkitusti ja nöyrästi.
Seuraavaksi puhutaan tiimeistä. Millainen tiiminhallintastrategia tai -kehys on mielestäsi ollut erityisen hyödyllinen tuotekehitysprosessissa?
Maailmanlaajuisen tiimin kanssa kehitysprojektien aloittaminen voi usein olla hyvin hankalaa, mutta uskon vahvasti siihen, että pieni ryhmä ihmisiä kokoontuu ideoimaan ja jäsentämään haastetta yhdessä ja alkaa sitten tutkia ja määritellä sitä samassa tilassa. Ihannetapauksessa voimme myös päästä kokemusten varhaiseen, yksinkertaiseen prototypointiin. Tiimin jäsenet voivat tarkastella vaihtoehtoja suppeammasta näkökulmasta ja työstää lopullisia konsepteja omissa toimipisteissään. Kun olemme päätyneet ideaan, seuraava kriittinen vaihe on noudattaa ennalta laadittua aikataulua, jossa vastuut on määritelty, ja varmistaa, että päätökset tehdään nopeasti ja selkeästi. Olen nähnyt monien projektien pysähtyvän, koska on epäselvää, mitä yritämme ratkaista, kenelle ja kuka lopulta tekee päätöksen. Suosin kokeilemista, päättämistä ja oppimista. Mainitsen tiimille aina, että päätöksemme eivät välttämättä ole sataprosenttisesti oikeita, mutta ne ovat lähellä oikeaa, ja saamme enemmän aikaan tekemällä päätöksiä ja oppimalla kuin yrittämällä olla täydellisiä.
Kun ajattelet vahvinta tiimiä, jonka kanssa olet koskaan työskennellyt, miksi uskot tiimin toimineen niin hyvin yhdessä, ja muistatko anekdootin, joka kuvastaa tiimin dynamiikkaa?
Minulla on urani aikana ollut onni työskennellä monien loistavien tiimien kanssa, mutta olen erittäin kunnioitettu saadessani työskennellä nykyisen tiimini kanssa koulutusratkaisujen kehittämisen ja parantamisen parissa. Meillä on intohimoinen tiimi, jolla on erilaista asiantuntemusta ja joka pyrkii ymmärtämään tämän päivän koulutusympäristöä, Covidin jälkeisen oppimisen haasteita sekä yhteistä tavoitetta auttaa opettajia, vanhempia ja ylläpitäjiä opiskelijoiden hyväksi. Haluan lisätä, että tämä on pieni tiimi (alle 10 henkilöä), jolla on monipuoliset taustat ja kokemukset sekä erilaista asiantuntemusta, mutta olemme täysin yhtä mieltä siitä, miten työskentelemme (pienesti ja kekseliäästi, kokeillen asioita vähäisillä resursseilla) ja miksi työskentelemme (sytyttääksemme jokaisen oppijan täyden potentiaalin teknologiaa hyödyntävien koulutusratkaisujen avulla).
Jos sinulla olisi käytössäsi vain yksi ohjelmistotyökalu, mikä se olisi, miksi, ja mitä muita työkaluja pidät tehtävän kannalta kriittisinä?
Olen tullut riippuvaiseksi teksti- tai chat-ohjelmista, joiden avulla voi nopeasti tavoittaa yhden tiimikaverin tai ihmisryhmän nopeaa viestintää varten. Koen, että tämä auttaa tiedottamaan ihmisille nopeasti, valmistautumaan päätöksentekoon ja hankkimaan oikea-aikaisesti pieniä tietomääriä. Sen avulla voimme myös välttää ylimääräisiä kokouksia tai puheluita ja näin vapauttaa tiimille enemmän aikaa luovaan työhön.
Puhutaan palautumisesta. Mikä on oma suosikkikäytäntösi tai rituaalisi työuupumuksen ehkäisemiseksi?
Olen aina rakastanut ulkoilua. Retkeilin paljon lapsena ja aloitin vaeltamisen vanhempieni kanssa viisivuotiaana. Nykyään koen, että jos minun täytyy palauttaa sisäinen tasapainoni, parasta mitä voin tehdä, on lähteä kävelylle tai vaellukselle. Hämmästelen sitä, kuinka selkeästi ajatukseni kulkevat, kun menen ulos, usein yksin, ja havainnoin ympäristöäni. Pystyn keskittymään siihen, millä on merkitystä (ja karsimaan asiat, jotka eivät tuota arvoa), pohtimaan ongelmia ja asettamaan ratkaisut tärkeysjärjestykseen – ja joskus vain katselemaan ympärilleni ja olemaan ajattelematta mitään. Joustavat työajat ovat antaneet minulle yhä enemmän mahdollisuuksia tähän, ja uskon todella, että näin tulemme jatkossa työskentelemään. Työn, perheen ja itsensä tasapainottamista, toisinaan epätyypillisinä työaikoina ja epätyypillisissä paikoissa.
Mitkä ovat kokemuksesi perusteella ”5 vaihetta loistavien teknologiatuotteiden luomiseen”?
1. Hanki näkemyksiä ongelmasta, jota yrität ratkaista. Covid-pandemia toi paljon muutoksia kaikille, myös opettajille ja opiskelijoille. Kun tehtävämonisteita ei ollut mahdollista tulostaa ja jakaa, 90 prosentista Yhdysvaltojen opetussuunnitelmasta tuli digitaalinen. Uudeksi haasteeksi nousi se, miten opettaja voisi nähdä lapsen tekemän työn. Ratkaisuna oli ergonominen kynän korvaaja merkintöjen tekemiseen, piirtämiseen ja tehtävien esittämiseen näytöillä – ja näin kehitimme lapsille tarkoitetun Logitech Pen -digikynämme.
2. Ymmärrä käyttäjää ja käyttöympäristöä syvällisesti. Ensimmäinen koulutukseen keskittyvä tuotteemme oli iPad-näppäimistö. Ajattelimme, että tämä olisi helppoa, sillä olimme valmistaneet iPad-näppäimistöjä lähes 10 vuoden ajan. Emme kuitenkaan ymmärtäneet, kuinka kovalla koetuksella lapset pitävät tuotteita, myös herkkiä teknologiatuotteita. Kun näimme lasten irrottavan näppäimistöjen näppäimiä, siirryimme nopeasti opiskelijoille ja luokkahuoneisiin tarkoitettuun kangaspäällysteiseen näppäimistöön.
3. Ihastuta käyttäjäsi. Mikään ei ole innostavampaa kuin hämmästyttävän tuotteen toimittaminen asiakkaalle. Vielä jännittävämpää on seurata, kuinka he löytävät pieniä yksityiskohtia, jotka parantavat käyttökokemusta. Apple on onnistunut tässä hämmästyttävän hyvin Air Pods -kuulokkeillaan. Tietenkin odotat erinomaista äänenlaatua, mutta saumaton yhdistäminen mullisti tilanteen – erityisesti niiden osalta, jotka halusivat siirtyä langattomiin kuulokkeisiin mutta kamppailivat Bluetoothin kanssa.
4. Tee tuotteen ymmärtämisestä ja ostamisesta helppoa. Teknologia voi joskus olla monimutkaista ja vaikeasti selitettävää. Loistava tuote on taianomainen. Se on intuitiivinen. Se toimii odottamallasi tavalla. Se on luotettava ja tekee elämästäsi helpompaa.
5. Ole yhteydessä käyttäjiisi sen jälkeen, kun he ovat käyttäneet tuotettasi. Tiedämmekö, pitävätkö he siitä? Miten he käyttävät sitä? Mitä voisimme parantaa? Näiden asioiden ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää uusien ratkaisujen tulevan kehityksen kannalta ja luo lisäksi hämmästyttävää brändiuskollisuutta.
Oletko tällä hetkellä tyytyväinen teknologia-alan naisten nykytilanteeseen? Mitä erityisiä muutoksia mielestäsi tarvitaan nykytilanteen muuttamiseksi?
Yli 30 työvuoteni aikana olen nähnyt teknologia-alalla työskentelevien naisten määrän ja naisten hoitamien tehtävien tyypin merkittävän lisääntymisen, myös johto- ja ylimmän johdon tehtävissä, mutta voimme tehdä enemmänkin. Teknologiaa käyttävät nykyään kaikki. Lapset alkavat käyttää puhelimia, tabletteja ja tietokoneita jo varhain, ja he rakastavat pelaamista sekä sosiaalista kanssakäymistä teknologia-alustojen kautta. Teknologia on lähes kaikkien saatavilla. Meidän on kannustettava tyttöjä ja nuoria naisia selvittämään, miten heidän rakastamansa asiat mahdollistetaan teknologian avulla, ja oppimaan lisää heille tarjolla olevista uramahdollisuuksista. Voimme näyttää heille, kuinka he voivat kehittää lisätyn todellisuuden suodattimia Snapchatiin tai käyttää koneoppimista suoramarkkinointiin tai digitaaliseen muokkaukseen TikTokissa. Voimme kannustaa heitä kokeilemaan enemmän, kyseenalaistamaan vakiintuneita toimintatapoja ja suhtautumaan myönteisesti yrittämiseen ja epäonnistumiseen. Kaiken tämän voimme aloittaa jo varhain, mikä palauttaa minut siihen, kuinka voimme auttaa lapsia kasvamaan parhaiksi versioiksi itsestään koulutuksen ja teknologian avulla.
Onko maailmassa henkilöä, jonka kanssa haluaisit nauttia yksityisen aamiaisen tai lounaan, ja miksi?
Melinda Gatesin työ inspiroi ja hämmästyttää minua: hän on uransa aikana edistänyt tasa-arvoa kaikkien lasten koulutuksessa ja naisten tasa-arvoa teknologia-alan työpaikoilla sekä keskittynyt yleisesti innovatiivisiin ratkaisuihin naisten ja lasten vaikeisiin ongelmiin hiljaisesti mutta vaikuttavasti. Hänen työnsä on vertaansa vailla.
Jos haluat lukea lisää tämän kaltaisia haastatteluja, tilaa The CPO Clubin uutiskirje.
