Tällä hetkellä vain noin yksi neljästä teknologia-alan työntekijästä identifioituu naiseksi. Mitä siis tarvitaan menestyksekkään uran luomiseen teknologia-alalla naisena? Tässä Teknologia-alan naiset -nimisessä haastattelusarjassa keskustelemme teknologia-alan menestyneiden johtajien kanssa ja jaamme tarinoita ja näkemyksiä siitä, mitä he tekivät menestyksekkään uran luomiseksi. Keskustelemme myös vaiheista, joita tarvitaan erinomaisen teknologiatuotteen luomiseen. Osana tätä sarjaa minulla oli erityinen ilo haastatella Sharada Iyeriä.
Sharadan esittely
AutoReturnin tuotejohtajana Sharada Iyer johtaa SaaS-yrityksen muutosta kohti älykästä ajoneuvojen hallintaa valvoen tuote- ja datastrategiaa sekä yhdistäen AutoReturnin vision samalla, kun hän pysyy uskollisena käyttäjille ja suhtautuu heihin empaattisesti. Roolissaan Sharada johtaa tuote- ja analytiikkaosastoa edistääkseen innovaatioita tuotevalikoiman avulla. Tuotteet perustuvat kuluttajapsykologiaan, ekosysteemien kehittämiseen ja dataohjautuvaan päätöksentekoon. Ennen AutoReturniin liittymistään Sharada johti tuotteisiin perustuvia muutoshankkeita useilla toimialoilla (finanssiteknologia, media ja viihde, mainonta, kuluttajateknologia, vähittäiskauppa), muun muassa Neiman Marcus Groupin monikanavaisten kokemusten ja tuotteiden johtajana sekä Samsung Electronics American mobiilituotteiden johtajana. Työn ulkopuolella Sharada on äiti, vaimo ja pilatesohjaaja, ja hän nauttii maalaamisesta.
Kiitos paljon, että liityit seuraamme tähän haastattelusarjaan! Ennen kuin sukellamme aiheeseen, lukijamme haluaisivat mielellään kuulla sinusta lisää. Voisitko kertoa tarinan siitä, mikä johdatti sinut juuri tälle urapolulle?
Uskon, että altistuminen tarkoittaa mahdollisuutta. Kun saat oikeanlaista kokemusta oikeaan aikaan, se voi avata tiettyjä mahdollisuuksia. Intiassa kasvaessani useimmat vanhemmat halusivat lastensa ryhtyvän insinööreiksi tai lääkäreiksi. Olen onnekas, että kävin koulua, jossa insinööritieteitä, tietojenkäsittelytiedettä ja teknologiaa opetettiin noin kahdeksannelta luokalta alkaen… ja rakastuin niihin. Minua ei saanut lähtemään tietokoneluokasta. Se oli minulle tapa ilmaista luovuuttani – loin koodaamalla pelejä ja tietovisoja. Vuoden 2000 tienoilla IT- ja asiakaspalveluala kukoistivat Intiassa, mutta tiesin, etten halunnut vain auttaa ratkaisemaan tuotteisiin liittyviä ongelmia vastaanottavassa roolissa. Rakastan luomista ja halusin olla mukana kehittämässä tuotteita, ratkaisuja ja teknologiaa. Silloin päätin muuttaa Yhdysvaltoihin ja opiskella Texasin yliopistossa, jossa suoritin sähkö- ja tietokonetekniikan maisterin tutkinnon.
Voisitko kertoa hauskimmasta virheestä, jonka teit urasi alussa? Voisitko kertoa, minkä opetuksen opit siitä?
Kauppakorkeakoulun jälkeen ja ennen seuraavan työni aloittamista työskentelin noin viiden kuukauden ajan Neiman Marcuksen myymälässä myyjänä. Ensimmäisenä päivänäni käytin korkeakorkoisia kenkiä. Jokainen, joka on käyttänyt korkokenkiä pitkän aikaa, ymmärtää varmasti, millaista kipua jalkani tunsivat yhdeksän tunnin myymälässä työskentelyn jälkeen. Myöhemmin palasin Neiman Marcukseen tuotejohtajaksi ja kehitin teknologiaratkaisuja sekä asiakkaille että myymälän työntekijöille. Päätös käyttää korkokenkiä sinä päivänä oli yksi suurimmista opetuksista, joita olen kaikista kokemuksistani saanut. Ei siksi, että jalkani olivat kipeät päiväkausia, vaan siksi, että pystyin tuotejohtajana ymmärtämään ihmisiä, joille loin ratkaisuja. Ihmisten arjen ja heidän kohtaamiensa asioiden ymmärtäminen sekä empatia heitä kohtaan ovat äärimmäisen tärkeitä tuotteita rakennettaessa. Suosittelen vahvasti työskentelyä palvelualalla, jotta ymmärtäisit paremmin ihmisiä, joille tuotteita rakennat.
Mikä hetki on mielestäsi määrittänyt urasi? Haluaisimme kuulla, mitä sitä edelsi, mitä tapahtui ja miten se vaikutti elämääsi.
Nyt! On pystyttävä arvostamaan sitä, mitä edessä on, eikä jäädä kiinni menneisyyteen. Minusta on hämmästyttävää, että olen nyt tässä asemassa, jossa saan tehdä sitä, mitä haluan, silloin kun haluan ja niiden ihmisten kanssa, joiden kanssa haluan työskennellä. Emme voi muuttaa menneisyyttä; meillä on vain tämä edessämme oleva hetki, johon voimme reagoida. Menneisyyteni on opettanut minulle paljon, mutta uskon vakaasti, että tämä hetki – roolini AutoReturnin tuotejohtajana – on uraani määrittävä hetki.
Voisitko kertoa kohtaamistasi vaikeista ajoista, kun olit vasta matkasi alussa? Harkitsitko koskaan luovuttamista? Mistä sait voimaa jatkaa, vaikka asiat olivat niin vaikeita?
Yksi vaikeimmista kohtaamistani haasteista oli se, että olin viisumilla Yhdysvalloissa asuva maahanmuuttaja. En voinut hallita tätä tilannetta mitenkään. Tulin Yhdysvaltoihin opiskelijana ja työskentelin voidakseni säilyttää viisumini. Kun päätin palata kokopäiväisesti opiskelemaan ja suorittaa MBA-tutkinnon Southern Methodist Universityssä, minulla oli F1-viisumi ja toivoin, että joku palkkaisi minut kauppakorkeakoulun jälkeen ja sponsoroisi viisumini. En voinut tehdä mitään muuta. Onneksi saimme mieheni, joka oli myös viisumilla, kanssa pysyvän oleskeluluvan kauppakorkeakoulun aikana. Tämä oli suuri onni, mutta en voinut hallita tätä prosessia tai sitä, kuinka kauan se kestäisi. Oli erittäin stressaavaa olla tietämättä, voisinko jäädä Yhdysvaltoihin valmistumiseni jälkeen.
Epävarmasta ajasta selviämistä auttoi rakkauteni oppimiseen ja taitojeni laajentamiseen. Olin aina kiitollinen jo siitäkin, että minulla oli mahdollisuus opiskella niin upeassa yliopistossa ja avata itselleni lisää mahdollisuuksia.
Haluaisimme kuulla hieman yrityksestänne. Minkä ongelmakohdan yrityksenne auttaa ratkaisemaan? Miten yrityksenne auttaa ihmisiä?
AutoReturn on kokonaisvaltainen hinausprosessien hallintajärjestelmäalusta, joka tekee hinaamisesta helpompaa ja miellyttävämpää kaikille osapuolille – esimerkiksi lainvalvontaviranomaisille, hinausyrityksille ja yhteisön jäsenille. Pohjimmiltaan AutoReturn uudistaa alaa, jota ei ole modernisoitu vuosikymmeniin. Alusta pitää liikenteen sujuvana ja vähentää toissijaisia onnettomuuksia tehostamalla hinausmääräysten välitysprosessia, helpottaa ihmisiä löytämään hinatut autonsa tietojen keräämisen avulla ja auttaa poliiseja säästämään aikaa hallinnollisissa tehtävissä, jotta he voivat keskittyä yleiseen turvallisuuteen.
Jos joku haluaa johtaa erinomaista yritystä ja luoda loistavia tuotteita, mikä on tärkein ominaisuus, joka tällä henkilöllä tulisi olla, ja millaisia tapoja tai toimintamalleja suosittelisit kyseisen ominaisuuden kehittämiseen?
Uskon, että menestyvällä johtajalla ja laadukkaiden tuotteiden luomisessa tarvitaan kaksi ehdotonta johtamisominaisuutta ja seitsemän omistajuuteen liittyvää ominaisuutta. Ollaksesi tehokas johtaja sinun on osattava sekä inspiroida että vaikuttaa. Diktaattorin roolin sijaan on tärkeää osata innostaa tiimiä tuntemaan, että se on osa jotain itseään suurempaa. Tärkeitä omistajuuteen liittyviä ominaisuuksia:
- Etiikka: Teknologia voi riistäytyä käsistä, jos ihmiset eivät ole luonnostaan eettisiä
- Itsetutkiskelu: Erinomaisen tuotejohtajan on pystyttävä tarkastelemaan edessään olevien asioiden eri osa-alueita
- Pohdiskelu: Ominaisuuksien ymmärtäminen ja niiden tunnistaminen, joita voit muuttaa päästäksesi haluamaasi päämäärään
- Jälkikäteisarviointi: Osien rakentaminen ja niiden siirtely sen selvittämiseksi, mikä toimi ja mikä ei
- Empatia: Tekosi vaikuttavat muihin, ja sinulla on oltava kyky kuunnella
- Rohkeus: Rohkeus toteuttaa asioita ja viestiä niistä sekä uskallus olla haavoittuva ja astua esiin
- Yksinkertaistaminen: Et voi olla hyvä tuotejohtaja, jos et osaa yksinkertaistaa monimutkaisia ongelmia
Siirrytään seuraavaksi tiimeihin. Millainen tiiminhallintastrategia tai -viitekehys on mielestäsi ollut poikkeuksellisen hyödyllinen tuotekehitysprosessissa?
Johtajana pidän tärkeimpänä korostaa sitä, että jokaisen näkökulma ansaitsee tulla kuulluksi. Johtajan tehtävänä on varmistaa, että kaikki tiimin jäsenet kokevat, että heidän äänellään on merkitystä, luomalla osallistavan ja yhteistyöhön kannustavan ilmapiirin. Toinen onnistuneen tiimin keskeinen tekijä on syvempi ymmärrys siitä, miten oikeat ihmiset valitaan oikeisiin tehtäviin, jotta he voivat hyödyntää parhaiten ainutlaatuista osaamistaan, nauttia työstään ja tuoda organisaatiolle lisäarvoa.
Kun ajattelet vahvinta tiimiä, jonka kanssa olet koskaan työskennellyt, miksi uskot tiimin toimineen niin hyvin yhdessä, ja muistatko esimerkkitapausta, joka havainnollistaisi tätä dynamiikkaa?
Parhaat tiimit, joiden jäsen olen ollut, luottavat toisiinsa, niillä on yhteinen tavoite, avoin viestintä ja erinomainen yhteistyö. Vahvoissa tiimeissä vallitsee keskinäinen kunnioitus jäsenten ja johdon välillä, ja johtamisella on tärkeä rooli tämän ympäristön edistämisessä. Ihanteellinen johtaja suhtautuu empaattisesti ja ymmärtäväisesti kaikkiin tiimin jäseniin riippumatta heidän asemastaan tai roolistaan.
Kuten edellä mainitsin, työskentelin urani alkuvaiheessa myyjänä Neiman Marcusin myymälässä. Se oli urallani ratkaiseva vaihe, sillä opin siellä paljon tehokkaasta viestinnästä, monien tehtävien samanaikaisesta hoitamisesta, hyvin erilaisten ihmisten kanssa työskentelystä ja ongelmanratkaisutaidoista nopeatempoisessa ympäristössä. Vuosia myöhemmin palasin Neimansiin johtotehtävään ja päätin vierailla samoissa myymälöissä henkilökohtaisesti tavatakseni myyjät suoraan. Halusin keskustella heidän kohtaamistaan haasteista, heidän mahdollisista ideoistaan ja siitä, miten johto voisi parantaa heidän kokemustaan. Viestintämme perustui keskinäiseen kunnioitukseen toistemme moninaisia näkemyksiä ja ajatuksia kohtaan, mikä lopulta auttoi meitä työskentelemään yhdessä menestyksekkäästi.
Jos sinulla olisi käytössäsi vain yksi ohjelmistotyökalu, mikä se olisi, miksi, ja mitä muita työkaluja pidät toiminnan kannalta välttämättöminä?
Elämässä ja yritysmaailmassa mikään ei voita Exceliä. Excelillä voi tehdä lähes mitä tahansa: tiedon keräämisestä ja analysoinnista tietojen järjestämiseen ja esittämiseen. Excel on täydellinen työkalu kaikenlaisten projektien tukemiseen. Käytin Exceliä jopa poikani kaoottisen kesäleiriohjelman järjestämiseen.
Puhutaan palautumisesta. Mikä on sinulle luontevin tapa tai rituaali työuupumuksen ehkäisemiseksi?
Olen vaimo, äiti, liikenainen, opettaja ja aktiivinen yhteisön jäsen, joten elämästä voi tulla hyvin kiireistä hyvin nopeasti. On ratkaisevan tärkeää varata "omaa aikaa" työuupumuksen ehkäisemiseksi kaikilla elämäni osa-alueilla. Se voi tarkoittaa esimerkiksi musiikin kuuntelemista tai uuden kampauksen hankkimista – mitä tahansa, mikä antaa minulle mahdollisuuden ottaa hetkeksi etäisyyttä. Oman ajan ansiosta voit olla parhaimmillasi ja täysin läsnä tilanteissa, joissa sinua tarvitaan. Ulkopuolelta tulevia odotuksia on niin paljon, että suosittelen kaikkia hemmottelemaan itseään pienellä "omalla ajalla" aina, kun nuo ulkopuoliset äänet alkavat käydä liian voimakkaiksi. Kukaan ei voi vaalia, kannustaa ja hemmotella sinua niin kuin sinä itse.
Mitkä ovat kokemuksesi perusteella "5 vaihetta loistavien teknologiatuotteiden luomiseen"? Jos mahdollista, kerro jokaisesta vaiheesta tarina tai esimerkki.
- Nykytilan huolellinen arviointi: Edessäsi olevan tilanteen arviointi ja ymmärtäminen on ensimmäinen askel. Tarkastele ihmisiä, prosessia, teknologiaa, asiakkaita ja sitä, miten asiat tehdään.
- Kysy kuka, mitä ja milloin?: Kenelle teet sen? Mitä aiot tehdä? Ja milloin aiot tehdä sen? On täysin hyväksyttävää, ettei sinulla ole heti kaikkia vastauksia, mutta näiden kysymysten avulla voit ymmärtää tavoitetilasi.
- Palkkaa SMART-ihmisiä: Kun etsit työntekijöitä, pidä mielessä SMART-lyhenne, joka tarkoittaa oma-aloitteisuutta, tehtävän asettamista egon edelle, rohkeutta toimia, vastuun ottamista omista teoista sekä teknistä ymmärrystä omasta työstä ja osaamisesta. SMART tulee esiin myös luotaessa kasvua edistävää ympäristöä.
- Luo yhteistyön kulttuuri: Yhteistyö on tärkeää organisaation sisällä, mutta on myös tärkeää antaa asiakkaiden, käyttäjien ja sidosryhmien tuntea olevansa osa kokonaismenestystänne.
- Luo tasapainon kulttuuri: Teknologiaan voi olla helppo uppoutua kuin kiiltävään esineeseen, mutta sinun on luotava tasapaino rahan, tehtävän, kokemuksen ja teknologian välille.
Oletko tällä hetkellä tyytyväinen teknologia-alan naisten nykytilaan? Mitä konkreettisia muutoksia mielestäsi tarvitaan nykytilan muuttamiseksi?
En todellakaan! Yksi ohjenuora, jonka mukaan elän, kuuluu: "elämässä on kaksi vaihtoehtoa. Joko hyväksyt tilanteen sellaisena kuin se on tai otat vastuun sen muuttamisen seurauksista." Me, niin miehet kuin naisetkin, emme voi koskaan olla tyytyväisiä nykytilaan. Olemme tässä asemassa menneisyyden vuoksi, ja meillä on juuri nyt mahdollisuus muuttaa sitä.
Jokaisen on hyväksyttävä oma roolinsa muutoksen edistämisessä. Keskusteluihin osallistuminen ja etuoikeuksien ymmärtäminen ovat hyviä tapoja ylläpitää luomaamme liikevoimaa. Olen kiitollinen mahdollisuudesta olla mukana muuttamassa teknologia-alan naisten suuntaa.
Onko maailmassa henkilöä, jonka kanssa haluaisit nauttia yksityisen aamiaisen tai lounaan, ja miksi?
Chelsea Handler, Anna Wintour, Dave Chapelle, Melissa McCarthy, Jon Stewart, Ricky Gervais, Serena ja Venus Williams, Arianna Huffington, Michelle Obama, Oprah, Harry ja Meghan, Deepika Padukone, Vir Das, JK Rowling, Adam McKay, Rick Riordan, Joanna Fluke James Patterson, Gary V, kaikki senaatin poliitikot, Misty Copeland
Jos haluat lukea lisää tämän kaltaisia haastatteluja, tilaa The CPO Clubin uutiskirje.
