Mujeres en Tecnología: Saira Taneja de Cover Whale sobre los 5 pasos necesarios para crear excelentes productos tecnológicos
Actualmente, solo aproximadamente 1 de cada 4 personas empleadas en la industria tecnológica se identifica como mujer. Entonces, ¿qué se necesita para forjar una carrera exitosa como mujer en la tecnología? En esta serie de entrevistas llamada Mujeres en la Tecnología, hablamos con líderes exitosas de la industria tecnológica para compartir historias y perspectivas sobre lo que hicieron para impulsar carreras florecientes. También discutimos los pasos necesarios para crear un gran producto tecnológico. Como parte de esta serie, tuve el placer de entrevistar a Saira Taneja.
¡Muchas gracias por acompañarnos en esta serie de entrevistas! Antes de adentrarnos, a nuestros lectores les encantaría saber más sobre usted. ¿Puede contarnos una historia sobre qué la llevó a su trayectoria profesional actual?
Siempre he procurado seguir mis pasiones, que a menudo no han transitado por un camino lineal, aunque sí corporativo. Desarrollé mi carrera en el sector de seguros de salud, trabajando en el área de estrategia a través de múltiples funciones. Gracias a estas experiencias aprendí que el rigor estratégico puede y debe aplicarse a todo, pero siempre manteniendo el enfoque en resolver para el usuario o destinatario previsto del producto o servicio. El año pasado, inicié mi camino con Cover Whale, una insurtech líder en seguros comerciales de autos. Tenía siete meses de embarazo cuando me ofrecieron la oportunidad de liderar la experiencia y supervisar los equipos de desarrollo de negocios, marketing y servicio al cliente. La empresa tiene una propuesta de valor atractiva, un crecimiento increíble y gente estupenda, así que fue un rotundo “¡sí!”. Cover Whale tiene como propósito hacer del mundo un lugar más seguro gracias a la tecnología, y mi dedicación a la experiencia tanto del agente como del conductor demuestra que realmente nos importa.
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Se dice que nuestros errores a veces pueden ser nuestros mejores maestros. ¿Podría compartir una historia sobre el error más gracioso que cometió cuando empezó? ¿Qué lecciones aprendió de eso?
En los inicios de mi carrera, estaba apoyando una iniciativa importante para desarrollar una alianza pionera con Amazon. Me pidieron representar a la empresa y trabajar con un impresionante equipo tecnológico repleto de data scientists experimentados, con trayectorias brillantes. Me sentía muy intimidada, pero luego descubrí que todos estábamos intimidados, aparentemente. El equipo tecnológico estaba nervioso por lo que yo podría esperar de ellos en cuanto a ejecución en un plazo ajustado. Al final, aprendí a desenvolverme en su mundo (Agile, Scrum); por su parte, ellos aprendieron a construir con una mentalidad centrada en el cliente.
La lección aprendida: hay que romper el hielo y dejar los miedos a un lado. Todos están ahí para lograr el objetivo final, así que enfóquense en eso y dejen que lo demás fluya.
¿Cuál considera que ha sido el momento más determinante de su carrera?
Dicen que uno planea y la vida sucede, y sin duda así ha sido para mí. Hasta ahora, el momento más relevante de mi carrera ha sido asumir un cargo en Cover Whale: una combinación de todas mis experiencias corporativas en un trabajo maravillosamente desafiante. Ingresé con siete meses de embarazo. Revelé esta situación al CEO y Presidente durante la última ronda del proceso de entrevistas (y la verdad es que estaba bastante nerviosa al hacerlo). Me dijeron que eliminarían el tiempo de espera para los beneficios, de modo que pudiera tomarme el tiempo necesario. Su respuesta positiva fue justamente lo que necesitaba para firmar el contrato. Por eso ahora digo que ‘la empatía profunda devuelve una lealtad feroz’.
¿Puede contarnos una historia sobre los momentos difíciles que enfrentó al comenzar su camino? ¿Pensó alguna vez en rendirse? ¿De dónde sacó el impulso para continuar incluso cuando las cosas eran complicadas?
En la universidad, pensé que quería seguir la carrera de Relaciones Internacionales, así que busqué hacer una pasantía en una embajada en Washington D.C. Postulé a varias embajadas, pero nunca recibí respuesta. Así que empecé desde la letra 'A' y llamé a todas las embajadas intentando que alguien, quien fuera, hablara conmigo y ver si había una mínima oportunidad.
Cuando llegué a la ‘V’... Venezuela me dio una oportunidad y terminé trabajando allí durante un verano. Al final, decidí que no era el camino profesional adecuado para mí, pero si no hubiera tenido esa experiencia práctica para decidirlo desde temprano, quizá hoy no estaría donde estoy. Además, me dio la confianza para perseverar sin importar qué tan escasas se vieran las oportunidades.
Nos gustaría conocer un poco sobre su empresa. ¿Cuál es el problema que su compañía ayuda a resolver? ¿Cómo ayuda su empresa a las personas?
En términos generales, combinamos una disciplina fundamental de seguros con tecnología propia para utilizar datos y mejorar la tarificación del riesgo en el sector de seguros para vehículos comerciales. Un poco de contexto: el conductor promedio de camiones de largo recorrido recorre 125,000 millas cada año. En 2020, alrededor del 13% de los 36,000 accidentes mortales en las carreteras de EE.UU. involucraron al menos un camión grande o autobús. Debido a que la seguridad es nuestra principal prioridad, creamos el Programa de Seguridad para Conductores que utiliza una cámara de tablero y datos telemáticos junto con entrenamiento en seguridad. Este programa fomenta la conducción segura para el bienestar de nuestros conductores y de todos los automovilistas en la carretera. Cover Whale ayuda a las personas aprovechando datos y tecnología para hacer que las vías sean más seguras y salvar vidas.
Si alguien quiere liderar una gran empresa y crear productos excepcionales, ¿cuál es la cualidad más importante que esa persona debe tener y qué hábitos o comportamientos sugerirías para desarrollar esa cualidad en particular?
Una vez que se tiene una visión clara de la meta final, la persistencia para alcanzarla es clave cuando se trata de cultivar un gran producto.
Además, la capacidad de enfocarse es una cualidad fundamental que se debe dominar. Pregúntate cinco veces por qué estás construyendo algo y cómo contribuye a la meta final. Comprende las necesidades de tus usuarios y mantente fiel a ellas.
Un gran líder también debe ser capaz de pivotar cuando sea necesario. Ser adaptable y flexible ante nuevas ideas y formas de trabajar puede llevarte al éxito en cualquier campo.
Hablemos de equipos. ¿Cuál es una estrategia o un marco de gestión de equipos que has encontrado excepcionalmente útil para el proceso de desarrollo de productos?
Existen varios componentes en la gestión eficaz de equipos, pero los que considero más relevantes incluyen:
- Talento: Contrata miembros de equipo talentosos, que sean excepcionales en lo que hacen y capaces de ejecutar la visión de la empresa.
- Visión y expectativas: Asegúrate de que todos estén alineados en cuanto a la dirección del equipo, el motivo, las expectativas de sus roles y la manera de trabajar juntos para alcanzar el objetivo general.
- Comunicación y colaboración: No puedo recalcar esto lo suficiente, tener todos los elementos pero carecer de una comunicación clara y honesta puede obstaculizar incluso a los mejores equipos. La comunicación también incluye la escucha activa.
- Un alto grado de autonomía: Si el liderazgo ha establecido los componentes 1-3 anteriores, permitir un alto grado de autonomía puede desbloquear los mejores resultados.
Cuando piensas en el equipo más fuerte con el que has trabajado, ¿por qué crees que funcionó tan bien en conjunto, y puedes recordar una anécdota que ilustre esa dinámica?
El equipo más fuerte con el que he trabajado estaba compuesto por miembros sumamente talentosos en sus respectivos campos. Éramos un grupo dinámico donde los debates podían ser muy animados, pero como teníamos una visión unificadora y respeto mutuo (y nos divertíamos), llevamos el proyecto al éxito. P.D.: un debate saludable siempre es bueno, las perspectivas diversas fortalecen los resultados.
Si pudieras tener solo una herramienta de software en tu arsenal, ¿cuál sería, por qué, y qué otras herramientas consideras esenciales?
Mi versión de dejar "polvo de hadas" son los post-its. Si ves post-its pegados en pizarras y paredes, probablemente yo estuve allí. La versión digital de poder compartir mis ideas / visión y trazar recorridos mediante post-its es Miro.
Hablemos de tiempo libre. ¿Cuál es tu práctica o ritual preferido para prevenir el agotamiento?
Meditación. He hecho algunas estancias de Vipassana donde entrenas tu mente (en silencio) durante 10 días. Ahora trato de tomarme unos minutos para mí cada día. Dedicar tiempo a nutrir tu mente y cuerpo te hace mucho más eficaz en todos los aspectos de la vida.
Según tu experiencia, ¿cuáles son tus "5 pasos necesarios para crear excelentes productos tecnológicos"?
El producto es solo un componente de la experiencia del cliente. Me gusta aprovechar el design thinking —un proceso no lineal e iterativo— para entender a los usuarios, redefinir problemas y crear soluciones innovadoras.
1. Empatiza con la persona que recibe el producto/servicio final. La empatía es un componente fundamental en el diseño centrado en el ser humano: entiende a tus usuarios a fondo y ponte en su lugar para comprender sus perspectivas (por ejemplo, qué les agrada y qué no).
2. Define: Sintetiza todo lo que has recopilado en la etapa de 'empatizar' y define un problema específico que vas a intentar resolver en una declaración del problema. Sé específico y crea personas para mantenerte enfocado en lo que estás resolviendo y para quién.
3. Idea: Mi parte favorita, usa post-its (o Miro) y genera ideas para solucionar la declaración del problema. Fomenta el pensamiento libre en una sesión de lluvia de ideas.
4. Prototipa: De las ideas, elige la más viable o aquellas que el equipo quiera explorar y desarrolla prototipos de baja resolución. “Baja resolución” o “bajo-res” significa un boceto rápido: puede ser unas líneas de código, un mapeo en Miro o Figma, un dibujo o incluso algo hecho de manera improvisada. No tiene que ser bonito, solo debe permitirte probar.
5. Prueba: Toma tus prototipos de baja resolución y pruébalos con tu usuario objetivo. ¿Qué comentarios recibiste? Vuelve y aplícalos; en el paso 4, ¿hubo algo que pasaste por alto? ¿Quizás debas redefinir el problema en el paso 2, aprender algo sobre el usuario que no sabías antes? Regresa al paso 1.
La cuestión es que este proceso iterativo constante te pondrá en la mente del usuario y permitirá el desarrollo, tanto de productos como de la experiencia general, desde el punto de vista del usuario. Es un proceso invaluable por el que vale la pena pasar.
¿Estás satisfecha actualmente con el statu quo respecto a las mujeres en tecnología? ¿Qué cambios específicos crees que se necesitan para cambiar el statu quo?
No lo pensaría solo en términos de mujeres en tecnología, sino más bien como diversidad en la forma de pensar, y la diversidad se presenta de muchas formas: género, raza, etnia, edad, formación educativa, y así sucesivamente. Para avanzar en la tecnología y la sociedad, debemos ser tan inclusivos como sea posible porque nunca sabemos de dónde vendrán las mejores ideas. Al excluir a cualquier grupo de personas, estamos perdiendo sus perspectivas. Cuando se trata de mujeres, tenemos que apoyarlas en su trayectoria profesional desde sus primeras etapas, pasando por la maternidad y la crianza de sus hijos si así lo deciden, y más allá.
¿Hay alguna persona en el mundo con la que te encantaría tener un desayuno o almuerzo privado, y por qué?
Indra Nooyi. Además de ser una fuerza indeleble en el mundo corporativo, una vez la escuché citar un proverbio chino en una entrevista: “El mejor momento para plantar un árbol fue hace 20 años. El segundo mejor momento es ahora.” Es decir, ella fue producto de un árbol plantado hace 20 años, y tenemos que seguir plantando más semillas ahora para que más tipos de personas puedan alcanzar niveles ejecutivos. También se plantó una semilla para mí, y yo también las estoy plantando. Hay que devolver el favor.
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