Mujeres en Tecnología: Manuela Seve, CEO de Alpha’a, sobre los 5 pasos necesarios para crear grandes productos tecnológicos

Luego descubrí que nuestra misión era aún mayor. Las artes fueron un excelente punto de partida y me enseñaron cómo abordar industrias como la moda, la hostelería y los deportes. Trabajamos con blockchain desde 2017 y lanzamos Alphaa.io oficialmente justo hace un año.

Lanzamos campañas cada año y constantemente buscamos crear más oportunidades para mujeres y minorías. Esto incluye un esfuerzo consciente de nuestra parte para incluir a artistas mujeres, latinx, personas de color, etc., en nuestros proyectos activos. Nuestra plataforma Alphaa.io connect usa contenido en video vinculado mediante códigos QR a objetos físicos que desbloquean recursos educativos y experiencias virtuales. 

Se dice que los errores a veces son nuestros mejores maestros. ¿Puedes contarnos alguna historia sobre el error más divertido que cometiste cuando empezabas? ¿Y qué aprendiste de eso?

Unos meses después de constituir la empresa y de estar trabajando juntas como equipo, decidimos postularnos a Web Summit, una gran conferencia tecnológica en Dublín. No solo fuimos aceptadas, sino que además recibimos una beca para incentivar la participación de fundadoras mujeres. (En ese tiempo diría que la proporción era de al menos 9 hombres por cada mujer). Nos pidieron llenar un formulario que se usaría para producir el cartel de nuestro stand y cometimos el error definitivo de startup. Comenzamos nuestra declaración de misión con: “Planeamos…”. Cuando llegamos a Dublín y vimos el cartel casi nos caemos para atrás, por suerte habíamos producido stickers de Alpha’a y pudimos cubrir el pecado. La mayor lección: ¡siempre revisar varias veces antes de mandar cualquier cosa a imprimir!

¿Cuál consideras que ha sido el momento que definió tu carrera? Nos encantaría conocer el contexto, lo que sucedió y el impacto que tuvo en tu vida.

Al principio de la pandemia uno de nuestros inversionistas nos llamó y nos dijo que nos preparáramos para el fin del mundo, así que creamos un plan para el apocalipsis, considerando un escenario de 0 ingresos durante 6 meses (lo contrario sucedió: crecimos 220% en 2020), luego calculamos cuánto dinero teníamos en el banco y reunimos a todo el equipo para anunciar recortes en todos los salarios, incluidos los de dirección; pedimos comentarios y todos estuvieron de acuerdo en que este era el camino correcto.

En tiempos de incertidumbre, es importante ser transparente con tu equipo y dejarles saber que el sacrificio lo asumirán todos, incluida la dirección. El dicho "liderar con el ejemplo" lo resume perfectamente. Siempre hemos buscado soluciones en grupo y nunca culpamos a nadie por soluciones que no funcionan. Sabemos que muchos de nuestros planes fracasan y que avanzar rápido es fundamental, pero siempre intentamos analizar y comprender qué sucedió realmente.

Encuentro motivación adicional en los momentos difíciles, hay mucho para mantenerte ocupada y problemas para los que buscar soluciones. Pasé la mayor parte de marzo y abril de 2020 sola en un mini apartamento en Nueva York trabajando casi todo el tiempo, y no solo aumenté nuestras ventas sino que también obtuvimos 100k de 200 personas a través de equity crowdfunding. Es importante celebrar cada victoria aunque sea pequeña, porque esto realmente mantiene tu impulso cuando las cosas van mal.

He pensado en rendirme en momentos en que parece que te estancas. Es ahí donde realmente cuesta y hay que buscar adentro, recordar el panorama general para ser creativa e implementar nuevos procesos, pensar en nuevos modelos de negocio, aplicar hacks de crecimiento, etc.

¿Puedes contarnos una historia sobre los momentos difíciles que enfrentaste cuando comenzaste tu camino? ¿Alguna vez pensaste en rendirte? ¿De dónde sacaste la motivación para continuar aunque todo era tan complicado?

Cuando comenzamos la empresa, nos propusimos recaudar una ronda inicial de financiación y rápidamente encontramos un inversor ángel que entendió de inmediato lo que queríamos lograr. Estábamos buscando recaudar $500,000 en ese momento, pero él pensó que no era suficiente capital, así que aceptó financiarnos con $1 millón. No hace falta decir que estábamos eufóricos. Parte de nuestro trato era que teníamos que mudarnos a la ciudad más cara del mundo, Nueva York. Fuimos en verano para reunirnos con él y cerrar el acuerdo. Sin embargo, él pospuso su viaje varias veces, lo que nos obligó a mudarnos entre hoteles, departamentos de amigos, etc.

Nos mudamos seis veces hasta que recibimos la primera transferencia bancaria, que para nuestra sorpresa fue solo de $20,000. Habíamos planeado y presupuestado para $1 millón, pero solo recibimos un total de $200,000 a lo largo de un año.

Muchas veces pensamos en rendirnos, simplemente empacar e irnos de regreso a Brasil, pero por pura determinación y algo de suerte, logramos construir un negocio que tuvo que generar ingresos desde el primer día. Me gustaría poder señalar una única fuente de motivación, pero diría que son las pequeñas cosas: pequeñas victorias, conseguir nuestro primer cliente B2B de marca blanca, vender un par de trabajos a un diseñador.

Sin embargo, habría sido imposible continuar sin un equipo. Realmente te conviertes en una familia, especialmente porque estábamos pasando por todo esto al mismo tiempo. Siempre había un momento en el que alguien estaba perdiendo la calma y otro estaba tranquilo como si nada.

Nos encantaría conocer un poco sobre tu empresa. ¿Cuál es el problema que tu empresa ayuda a resolver? ¿Cómo ayuda tu empresa a las personas? 

Alphaa.io es una solución empresarial SaaS que permite a empresas y creadores utilizar herramientas web3 para resolver la autenticidad, la reventa y la participación comunitaria en distintas industrias. 

Somos el Salesforce para web3. Ofrecemos un stack tecnológico completo con una facilidad de uso sorprendente, ya que también desarrollamos interfaces personalizadas para marcas blancas.  Todos nuestros productos de marca blanca incluyen billeteras de custodia que se crean con un solo clic y se asocian mediante un enlace mágico a tu correo electrónico o número de teléfono.

Estamos eliminando toda la burocracia que rodea la financiación de proyectos creativos, haciendo para la emisión de NFT lo que Shopify hizo para el comercio electrónico. El proceso actual disponible para NFTs no solo está diseñado para el mundo digital, sino que además es extremadamente complicado (¿has intentado crear una billetera metamask?), caro y contaminante. Construimos nuestra infraestructura sobre EOS, que consume 66 mil veces menos energía comparado con Ethereum, y nos permite ofrecer planes de tokens que comienzan en $1 por token y sin comisiones de gas. Realmente democratizamos el acceso a esta tecnología para los usuarios en la economía real.

Si alguien quiere liderar una gran empresa y crear excelentes productos, ¿cuál es la cualidad más importante que debería tener esa persona y qué hábitos o comportamientos sugerirías para perfeccionar esa cualidad?

Una nueva perspectiva siempre es útil; acabo de terminar un programa en la GSB de Stanford para emprendedores latinos, y tener todas esas miradas nuevas sobre mi negocio, especialmente durante estos tiempos complicados, cambió totalmente el juego. Al final, incorporamos a uno de los mentores del programa como asesor a tiempo completo y él está supervisando el rediseño de la nueva plataforma, que automatizará el modelo de ventas directas e incrementará la convergencia mientras reduce el ciclo de ventas.

Como fundadora que vende, uno de mis inversionistas bromea diciendo que podría vender hielo a un esquimal. Como consejo, diría que escuches a tus clientes y comprendas cómo es aceptado el producto, o si es necesario hacer cambios. Además, actúa rápido, sé proactivo y mantente encima de tu equipo. En Brasil tenemos un dicho: “Los ojos del dueño engordan el ganado.”

¿Cuál es una estrategia o marco de gestión de equipos que hayas encontrado sumamente útil para el proceso de desarrollo de productos?

Mi equipo fue fundamental para dar vida a ideas creativas sobre sectores que debíamos explorar, lo que nos llevó a un auge en ventas al mirar por primera vez el sector de bienes raíces comerciales.

Cada crisis trae consigo una gran oportunidad, en lugar de hablar de las formas en las que se 

puede fracasar, motiva a tu equipo a ser creativo y a proponer ideas locas que podrían aplicarse al mundo cambiante. Pero también hay que tener objetivos y procesos claros a largo plazo, programar reuniones semanales de equipo y alentar a los departamentos a hacer lo mismo. Manteniendo la conversación abierta y recompensando la creatividad, la incertidumbre se convierte en parte de la vida del equipo, como debe ser en una startup, sin importar las tendencias económicas. Estamos aquí para cambiar la manera en que las industrias hacen negocios y una crisis genera oportunidades, nunca lo olvides y tu equipo tampoco.

Cuando piensas en el equipo más fuerte con el que has trabajado, ¿por qué crees que funcionaron tan bien juntos y puedes contar una anécdota que ilustre esa dinámica?

El equipo actual de Alphaa.io es imbatible. Como muchas otras empresas, 2022 fue un año desafiante y perdimos a nuestros principales inversores cuando estalló el escándalo de FTX. Me senté con cada miembro sénior del equipo y fui transparente sobre la situación financiera, y cada uno de ellos se ofreció a trabajar gratis hasta que pudiéramos resolver la situación. Este no es un grupo común de personas, realmente creen en lo que hacemos y en nuestra capacidad de dejar huella en el mundo y, en última instancia, mejorarlo. Por esta razón, están dispuestos a dar la milla extra, más allá de lo esperado.

Si solo pudieras tener una herramienta de software en tu arsenal, ¿cuál sería, por qué, y qué otras herramientas (de software o físicas) consideras críticas para la misión?

La solución de software de Alphaa.io utiliza herramientas web3 para resolver temas de autenticidad, reventa y construcción de comunidad, transformando realmente el panorama cuando se trata de retención de clientes.

Hablemos de desconexión. ¿Cuál es tu práctica o ritual preferido para prevenir el agotamiento?

Hot yoga, meditación, sauna, duchas frías y ciclismo. Sé que suena a cliché, pero las cosas "espirituales" realmente funcionan. Al final del día se trata de: “Rendirse de todo corazón y ejecutar tu visión”, mi dharma personal. Para lograrlo necesitas encontrar una forma de calmar tu mente y entregarte al caos.

Según tu experiencia, ¿cuáles son tus “5 pasos necesarios para crear grandes productos tecnológicos”? Si puedes, comparte una historia o ejemplo de cada uno.

1 . Conéctate con tu audiencia. Cada vez que tenemos un evento presencial hablamos con nuestros artistas y visitantes, y me pongo como objetivo personal realizar al menos una venta en persona. Así sabemos que estamos ofreciendo algo por lo que alguien está dispuesto a pagar.

2 . Escucha los puntos de dolor. Solía pensar que vendíamos un producto, pero entiendo que vendemos comunidad y conectividad.

3 . ¿Tu producto resuelve estos puntos de dolor? Adaptamos e incorporamos una función de geolocalización después de múltiples solicitudes para incluir arte local en los proyectos, y eso es una práctica estándar en Alpha’a: empezar con la versión análoga y luego automatizar y construir la herramienta para la plataforma. Este concepto de pensamiento de diseño es una gran manera de no desperdiciar recursos en cosas que nadie quiere salvo los fundadores.

4 . ¿La gente de tu empresa está alineada con lo anterior? Es importante involucrar al equipo en estas discusiones. No siempre estaremos de acuerdo sobre el camino a seguir, por eso los datos y las pruebas son una excelente manera de concluir discusiones filosóficas.

5 . ¿La misión y el camino de crecimiento de tu empresa son claros y están respaldados por tus partes interesadas? Usa a las personas de tu entorno para más pruebas y construye un consejo asesor que no solo aporte credibilidad, sino que también comparta experiencias pasadas que hayan atravesado durante su carrera profesional.

¿Te encuentras actualmente satisfecha con el status quo respecto al papel de la mujer en tecnología? ¿Qué cambios específicos crees que son necesarios para modificar el status quo?

Cualquier mujer que haya salido a recaudar fondos sabe que las preguntas a las que nos enfrentamos son 10 veces más difíciles que las que se hacen a los fundadores hombres. He salido de reuniones con inversores que no demostraron ningún interés por entender mi negocio, pero que fueron tan agresivamente confrontativos que parecía que el único objetivo era provocarme y hacerme llorar.

En otras ocasiones he recibido comentarios en mi cuenta de Linkedin sobre artículos que promueven el empoderamiento femenino, con personas que afirman que el cerebro de las mujeres está menos desarrollado que el de los hombres. Podría seguir hablando de esto durante horas, y es una de las razones por las que estoy escribiendo un libro sobre el tema y recopilando una serie de entrevistas para construir un personaje central que, como dice la canción, "es todas las mujeres". Y esa es parte de la solución: Información, exponer a los intolerantes y no aceptar empresas que evidentemente no invierten en mujeres.

Mi consejo para las mujeres en tecnología es aceptar que están en una industria dominada por hombres y usar eso a su favor; las mujeres tienen habilidades muy diferentes: la amabilidad y la multitarea son factores clave de diferenciación. Habrá muchos rechazos, así que mantente fuerte y entiende que no se trata de ganar, sino de no rendirse ;).

Creo en que las mujeres apoyen a otras mujeres. Necesitamos más unidad dentro de la comunidad femenina y creo que una gran forma de empezar es dentro de tu esfera de influencia. Ofrecer un “dar” y un “pedir” es súper fácil y es algo que he estado practicando. Encuentra a una mujer en tu mundo y haz lo mismo, luego encuentra a otra y a otra. Piensa en las cosas que podemos lograr juntas.

¿Hay alguna persona en el mundo con la que te encantaría compartir un desayuno o almuerzo privado, y por qué?

Acabo de terminar de ver Ms. America y estoy obsesionada con Gloria Steinem. Necesitamos una Gloria de una nueva era y me encantaría conocer su opinión sobre cómo podemos unir a las mujeres millennials para volver a los temas que ella planteó hace 40 años durante el periodo de la ERA. No hemos alcanzado la igualdad en salarios ni en inversión y ya es hora de reiniciar la conversación a través de un frente unido.

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