Mujeres en Tecnología: Michele Hermann de Logitech sobre las 5 cosas que necesitas para desarrollar grandes productos

Se dice que nuestros errores pueden a veces ser nuestros mejores maestros. ¿Puede relatarnos una historia sobre el error más gracioso que cometió al iniciar su carrera? ¿Y qué lección aprendió de eso?

Creo que la mayoría de nuestros aprendizajes provienen de intentar y fallar. En su momento, no estoy segura de que considerara ninguno de ellos particularmente gracioso—¡pero puedo decir que tuve muchos aprendizajes! Probablemente, el error más memorable de los primeros años de mi carrera fue facturar maletas en un viaje de negocios. Mi primer gran viaje internacional de trabajo fue para visitar IBM. En aquel entonces, todo era todavía muy formal y se esperaba llevar traje azul marino y blusa blanca. Por supuesto, llegué a un pequeño pueblo en Escocia sin equipaje, un domingo por la mañana cuando todas las tiendas estaban cerradas, vistiendo ropa muy cómoda para viajar: sudadera y mallas. Tras un momento de pánico y una Guinness con una colega, por suerte mi equipaje llegó a la 1 de la madrugada y tuvimos una reunión muy exitosa (¡y yo con la vestimenta adecuada!). Pensarías que habría aprendido la lección, pero solo unos meses después, llegué de nuevo sin equipaje a una reunión de ventas en un balneario, donde las únicas tiendas vendían bikinis y chanclas. Afortunadamente, había suficientes camisetas con logo de ventas para sobrevivir la semana. Desde entonces, nunca volví a facturar equipaje en un viaje de negocios. 

¿Cuál considera que ha sido su ‘momento definitorio’ en la carrera?

En los primeros 10 años de mi carrera, tuve grandes puestos en finanzas corporativas en los que aprendí mucho, pero me sentía alejada del día a día del negocio y no estaba segura de que mis decisiones tuvieran impacto.  A medida que fui acercándome a la cadena de suministro, avancé rápidamente hasta un puesto senior gerencial en el que tenía a mi cargo un gran equipo, y nuestra dirección y decisiones estaban directamente ligadas al desempeño de la empresa. Con este nuevo nivel de responsabilidad, me di cuenta de que nuestro centro de distribución no estaba en la ubicación óptima y que deberíamos mudarlo para tener un mejor desempeño y menores costos, pero era una gran decisión trasladarlo al otro lado del país. Fue una buena decisión; sin embargo, subestimé la complejidad del traslado, el nivel de conocimiento necesario en el equipo, las dificultades de trabajar con socios externos subcontratados y cómo incentivar su desempeño para ayudar a impulsar los resultados del negocio.

No hace falta decir que sufrimos retrasos importantes en la operación que impactaron directamente en nuestro desempeño. Me sentí devastada, avergonzada y creí que había fallado al equipo. Se incorporó una nueva vicepresidenta por encima de mí y cuestionó mis capacidades. Ese fue mi punto de inflexión. No iba a fracasar. No iba a dejar que el equipo fracasara. Tuvimos la idea correcta, tomamos el riesgo apropiado, pero fallamos en la ejecución. Eso fue la motivación que necesitaba para incorporar experiencia adicional, pedir ayuda y transformar ese fracaso en éxito.

Fue en ese momento de mi carrera cuando me di cuenta de que pedir ayuda está bien, incluso si solo es para validar el plan. Ser tenaz, concentrarme en el problema y redirigir el plan mejoró la situación. Comprendí que un gran equipo con un gran liderazgo puede lograr cosas asombrosas. Eso me fortaleció como líder, como profesional de la cadena de suministro y como persona, y consolidó mi interés en convertirme en una líder sólida. 

¿Puedes contarnos una historia sobre los momentos difíciles que enfrentaste cuando comenzaste tu camino? ¿Alguna vez pensaste en rendirte? ¿De dónde sacaste la motivación para seguir adelante aunque las cosas fueran tan difíciles?

He tenido varios “inicios” en mi trayectoria, pero diría que uno de los más desafiantes fue crear una cadena de suministro global en una empresa de productos tecnológicos. En ese momento, había muy pocas mujeres en cargos directivos de tecnología y también muy pocas liderando una cadena de suministro global. Tradicionalmente, los líderes de la cadena de suministro provenían de los sectores de logística de almacén o transporte, dominados por pensadores conservadores y tradicionales con 40 años de experiencia en la industria. Asimismo, como empresa de productos tecnológicos, el enfoque estaba en el desarrollo de soluciones bellamente diseñadas e ingenierizadas, considerando la cadena de suministro como una necesidad pero no necesariamente como una estrategia empresarial. No solo luchaba en cada reunión con proveedores y clientes, quienes asumían que los hombres en la sala estaban a cargo en lugar de la única mujer, sino que también tenía que trabajar dentro de mi propia empresa para demostrar y probar la importancia de la cadena de suministro en el proceso de desarrollo de productos, en la planificación, en la gestión de riesgos y en la satisfacción del cliente. 

Afortunadamente, obtuve el apoyo clave de los ejecutivos para impulsar la cadena de suministro como una estrategia y la empresa incorporó el rendimiento de la cadena de suministro, que incluía la entrega puntual de productos a los consumidores, como parte del proceso de desarrollo de productos. El respaldo de nuestro equipo ejecutivo me dio la confianza para superar el mundo de la cadena de suministro dominado por hombres y, en última instancia, diseñar y gestionar una cadena de suministro y un equipo global de clase mundial. 

Nos encantaría saber un poco sobre tu empresa. ¿Qué punto de dolor está ayudando a resolver tu compañía? ¿Cómo ayuda tu empresa a las personas? 

Me emociona trabajar para Logitech, una empresa guiada por el diseño y enfocada en ayudar a las personas a interactuar con la tecnología conectando el mundo digital con el mundo analógico. Comprendemos las necesidades de las personas y diseñamos soluciones que les permiten colaborar con colegas desde cualquier parte del mundo o en cualquier entorno. Ofrecemos accesorios de precisión, como ratones, teclados y lápices ópticos, para fomentar la productividad y la creatividad, y contamos con una división de videojuegos que lleva el juego desde el jugador casual hasta el profesional de los e-sports. Más recientemente, nos hemos adentrado en cómo llevar estas soluciones a estudiantes, docentes y aulas, y estoy entusiasmada de liderar este esfuerzo. Creemos que nuestras soluciones pueden impulsar la equidad dentro y fuera del aula al hacer que el contenido educativo sea accesible para todos y al apoyar a los educadores en la introducción de nuevos métodos de enseñanza a través del uso de herramientas tecnológicas sencillas. 

Si alguien quiere liderar una gran empresa y crear grandes productos, ¿cuál es la cualidad más importante que esa persona debería tener, y qué hábitos o comportamientos sugerirías para desarrollar esa cualidad en particular?

En la primera parte de mi carrera, habría dicho que lo esencial para liderar una gran empresa es construir un gran equipo lleno de personas diferentes y expertas que compartan una misma visión respecto a dónde y cómo quieren lograr sus objetivos. Gran parte de esto depende del tipo de personas con las que quieres trabajar y de cómo trabajas en equipo para crear nuevas experiencias y soluciones. Esto sigue siendo cierto hoy, sin embargo, cuanto más he trabajado en Logitech, más me he dado cuenta de que, para convertirse realmente en una gran empresa de PRODUCTOS, necesitas de verdad comprender a quién tratas de ayudar, sus desafíos y deseos, y crear soluciones con reflexión y humildad. 

A continuación, hablemos sobre los equipos. ¿Cuál es una estrategia o un marco de gestión de equipos que has encontrado especialmente útil para el proceso de desarrollo de productos?

Comenzar proyectos de desarrollo puede ser complicado con un equipo global, pero creo firmemente en reunir a un pequeño grupo de personas para idear y enmarcar el desafío en conjunto y luego comenzar a explorar y definir en la misma sala. Idealmente, también podemos llegar a un prototipado temprano y sencillo de experiencias. Los miembros del equipo pueden adoptar una visión más acotada de las opciones y trabajar en los conceptos finales en sus ubicaciones base. Una vez que nos hemos decidido por una idea, la siguiente actividad crítica es seguir un cronograma definido con responsables claros y asegurar que las decisiones se tomen de manera rápida y clara. He visto muchos proyectos estancarse porque no queda claro qué tratamos de resolver, para quién y, en última instancia, quién toma la decisión final. Prefiero probar, decidir y aprender. Siempre le digo al equipo que nuestras decisiones quizás no sean 100% correctas, pero estarán cerca, y aprendemos más tomando decisiones y aprendiendo que buscando la perfección. 

Cuando piensas en el equipo más fuerte con el que has trabajado, ¿por qué crees que funcionaron tan bien juntos y puedes recordar una anécdota que ilustre la dinámica?

He tenido la fortuna de trabajar con muchos grandes equipos a lo largo de mi carrera, pero me siento increíblemente honrada de trabajar con mi equipo actual en la tarea de impulsar y mejorar las soluciones educativas. Contamos con un equipo apasionado, con diferentes áreas de especialización, muy involucrado en comprender el entorno educativo actual, los desafíos del aprendizaje pos-Covid y con el deseo compartido de ayudar a profesores, padres y administradores en beneficio de los estudiantes. Cabe añadir que es un equipo pequeño (menos de 10), con diferentes orígenes y experiencias, y diversas áreas de especialización, pero 100% alineados en cómo trabajamos (pequeño y ágil, probando cosas con pocos recursos) y por qué trabajamos (para despertar el máximo potencial de cada estudiante a través de soluciones educativas potenciadas por la tecnología).

Si solo pudieras tener una herramienta de software en tu arsenal, ¿cuál sería, por qué y qué otras herramientas consideras críticas para la misión?

Me he vuelto adicta a los programas de texto o chat que te permiten contactar rápidamente con un solo compañero o con un grupo de personas para una comunicación ágil. Considero que esto ayuda a informar a la gente rápidamente, prepararse para la toma de decisiones y obtener información puntual de forma oportuna. También nos permite eliminar reuniones o llamadas telefónicas innecesarias, liberando así más tiempo para que el equipo pueda crear.

Hablemos del tiempo de descanso. ¿Cuál es tu práctica o ritual preferido para prevenir el agotamiento?

Siempre me ha encantado estar al aire libre. De niña acampé mucho y empecé a hacer excursiones con mis padres a los 5 años. Hoy en día he comprobado que, si necesito recobrar el equilibrio, lo mejor que puedo hacer es salir a caminar o de excursión. Me asombra la claridad mental que consigo cuando salgo al exterior, muchas veces sola, para disfrutar mi entorno. Soy capaz de enfocarme en lo que de verdad importa (y eliminar lo que no aporta valor), reflexionar sobre problemas y priorizar soluciones, y a veces simplemente mirar a mi alrededor y no pensar en nada. El horario laboral flexible me ha permitido aprovechar esto cada vez más y realmente creo que así es como seguiremos trabajando en el futuro: un equilibrio entre trabajo, familia y uno mismo, trabajando a veces fuera de los horarios y lugares tradicionales. 

Según tu experiencia, ¿cuáles son tus “5 pasos necesarios para crear grandes productos tecnológicos”?

1.  Obtén información sobre el problema que intentas resolver. La pandemia de covid trajo consigo muchos cambios para todos, incluidos educadores y estudiantes. Sin la posibilidad de imprimir y repartir hojas, el 90 % del currículo en EE.UU. pasó a ser digital. Surgió entonces un nuevo problema: ¿cómo podía el profesor ver el trabajo del niño? La solución fue un reemplazo ergonómico del lápiz para tomar notas, dibujar y mostrar el trabajo en pantallas—y así desarrollamos nuestro Logitech Pen, un lápiz digital para niños.

2.  Ten un conocimiento profundo del usuario y del entorno. Nuestro primer producto centrado en la educación fue un teclado para iPad. Pensamos que sería sencillo; llevábamos casi 10 años fabricando teclados para iPad. Lo que no entendimos fue lo duros que pueden ser los niños con los productos, incluso con tecnología delicada. Tras observar cómo los niños arrancaban las teclas de los teclados, rápidamente cambiamos a un teclado cubierto de tela, pensado para alumnos y aulas.

3.  Sorprende a tu usuario. No hay nada más emocionante que entregar un producto increíble a un cliente. Pero aún más estimulante es ver cómo descubre pequeños detalles que mejoran la experiencia. Apple ha hecho un trabajo increíble con sus AirPods. Por supuesto que esperas un gran audio, pero el emparejamiento automático fue un cambio radical—sobre todo para quienes querían pasarse a los auriculares inalámbricos pero tenían dificultades con el Bluetooth. 

4. Hazlo fácil de entender y de comprar. La tecnología puede a veces ser complicada y difícil de explicar. Un gran producto es mágico. Es intuitivo. Funciona como esperas. Es confiable y facilita tu vida. 

5. Relaciónate con tus usuarios después de que hayan usado tu producto. ¿Sabemos si les encanta? ¿Cómo lo están usando? ¿Qué podríamos mejorar? Entender estos aspectos es fundamental para el desarrollo futuro de nuevas soluciones y también genera una increíble lealtad hacia la marca.

¿Estás satisfecha con la situación actual respecto a las mujeres en la tecnología? ¿Qué cambios concretos crees que son necesarios para cambiar la situación actual?

En mis más de 30 años de carrera he visto un aumento significativo en el número de mujeres en tecnología y en los tipos de cargos que ocupan, incluidos puestos directivos y ejecutivos, pero aún queda camino por recorrer. Hoy en día la tecnología la usa todo el mundo. Los niños comienzan desde pequeños a usar teléfonos, tabletas y computadoras, y les encanta jugar y socializar en plataformas tecnológicas. La tecnología es accesible prácticamente para todos. Debemos animar a las niñas y jóvenes a descubrir cómo las cosas que les gustan están impulsadas por la tecnología y a informarse sobre los tipos de carreras a su alcance. Podemos mostrarles cómo crear filtros de realidad aumentada para Snapchat, usar aprendizaje automático para marketing directo o hacer edición digital para TikTok. Podemos animarlas a probar más cosas, cuestionar cómo se hacen y aceptar que está bien intentar y fallar. Todo esto se puede iniciar a una edad temprana, lo que me lleva de nuevo a cómo podemos ayudar a los niños a ser su mejor versión a través de la educación y la tecnología.

¿Hay alguna persona en el mundo con la que te encantaría desayunar o almorzar en privado y por qué?

Me inspira y asombra el trabajo que Melinda Gates ha realizado callada y eficazmente a lo largo de su carrera. Su labor impulsando la equidad en la educación de todos los niños, la igualdad de las mujeres en el entorno tecnológico y su enfoque general en encontrar soluciones innovadoras para problemas difíciles tanto para mujeres como para niños es incomparable. 

Para más entrevistas como esta, suscríbete al boletín de The CPO Club.