En produktchefs specifikke rolle varierer fra virksomhed til virksomhed. Alligevel skal alle produktchefer balancere mange aspekter af deres arbejde, herunder kundernes behov, en vision for nye produkter og projektteamet. Så hvilke værktøjer og strategier er nødvendige for at skabe en succesfuld karriere som produktchef? Hvad er de “5 ting, du skal bruge for at skabe en succesfuld karriere som produktchef”? I denne interviewserie taler vi med produktchefer, stiftere og forfattere, som kan besvare disse spørgsmål med historier og indsigter fra deres erfaringer. Som en del af denne serie havde vi fornøjelsen af at interviewe Keely Arrington fra Uprise Health.
Keely Arrington
Keely har opnået adskillige certificeringer gennem Pragmatic Institute, hvor hun har kunnet modtage løbende uddannelse inden for produktledelsesområdet. Gennem sin karriere har hun udviklet kompetencer inden for adfærds- og mental sundhed, kundeservice, leverandørrelationer samt produktledelse og innovation for at sikre de bedste resultater for sine klienter. Hun arbejder i øjeblikket som produktchef hos Uprise Health
Vi vil gerne takke dig mange gange, fordi du deltager i denne interviewserie! Vores læsere synes, det er fascinerende at følge udviklingen i en persons karriereforløb. Kan du give mig en kort gennemgang af din karrierehistorie, fra dit allerførste job til den stilling, du har nu?
Mit allerførste job var hos American Behavioral, en virksomhed, der tilbød medarbejderassistanceprogrammer (EAP) og adfærdssundhedsydelser gennem kunders virksomheder og andre sundhedsordninger, og som senere blev opkøbt og nu er kendt som Uprise Health, min nuværende arbejdsgiver. Jeg arbejdede i afdelingen for leverandørrelationer, hvor jeg stod for godkendelse og rekruttering af leverandører til netværket. På grund af denne stilling fik jeg virkelig fingrene i arbejdet, og det hjalp mig med at forstå logistikken i at opbygge og vedligeholde et leverandørnetværk. Rollen gjorde mig også bekendt med området for mental sundhed generelt. Derefter arbejdede jeg med marketing- og salgssupport, hvor jeg håndterede en stor del af udbudsanmodninger (RFP'er) og udviklede forskellige former for markedsføringsmateriale til kunder. Da American Behavioral blev opkøbt, gik jeg over i en rolle som kundeansvarlig, som senere blev ændret til en stilling inden for kundesucces. Jeg blev i denne rolle i omkring tre år, hvor jeg virkelig lærte mine kunder og den mentale sundhedsbranche bredere set at kende.
De fleste produktledere, jeg har talt med, er på en eller anden måde “faldet ind i” produktledelse og er blevet passionerede omkring arbejdet. Hvilken vigtig begivenhed i dit liv førte dig ind på denne vej?
Rollen som produktchef var bestemt en stilling, jeg arbejdede hen imod, men det var ikke en mulighed, jeg aktivt undersøgte, før jeg var længere fremme i min karriere. Mens jeg arbejdede med kundesucces, begyndte jeg at lære mere om kunderne og branchen generelt. Det at have stor viden om og erfaring fra kundeverdenen hjalp mig med at forstå, hvad de ledte efter, hvilken slags produkter de var interesserede i, og hvad de havde brug for for at håndtere deres største udfordringer. Det hjalp mig også meget at have arbejdet med leverandørrelationer og forstå, hvordan de to sider af virksomheden hænger sammen, med at finde min vej.
Jeg har ofte hørt fra personer, der arbejder som produktchefer, at det er svært at forklare familie og venner, hvad de laver. Hvad siger du, når nogen spørger: “Hvad lever du af?”
Det er en forskellig samtale alt efter, hvem jeg taler med. Hvis personen er godt inde i den innovative verden inden for mental sundhed, vil jeg sige, at jeg stort set lever i fremtiden hele tiden, mens jeg mærker markedets puls og udvikler strategier for mere effektive måder, hvorpå mennesker kan få adgang til den hjælp, de har brug for. Jeg tænker hele tiden over, hvordan vi kan gøre vores løsninger bedre, eller hvad det næste nye på markedet er, som vi skal være opmærksomme på for at kunne hjælpe mennesker. Andre gange siger jeg ganske enkelt, at jeg arbejder for en app inden for mental sundhed. Det kan nogle gange være svært at forklare, hvordan medarbejderassistanceprogrammer og en app kan nævnes i den samme sætning.
Lad os forestille os, at penge og social status ikke eksisterer – hvad er vigtigst for dig ved dit arbejde? Hvad er ledestjernen i din karriere?
Det vigtigste ved mit arbejde er, at vi gør noget, der gør en forskel i menneskers liv. Jeg tager det alvorligt, fordi det påvirker menneskers trivsel, og fordi det handler om, hvordan de og deres familier får adgang til behandling, når og hvor de har brug for det. At se, hvordan et produkt har påvirket mennesker, motiverer mig til at blive ved med at innovere og tænke over, hvad det næste produkt, vi kan bringe på markedet, kunne være.
Kan du fortælle mig en historie fra dit arbejdsliv, som gør dig en smule følelsesladet – et øjeblik, hvor du vidste, at du var på rette hylde?
Der har været utallige historier, især fra mit arbejde med kundesucces. I et tilfælde døde en medarbejder på arbejdspladsen, hvilket kollegerne overværede, og som man kan forestille sig, var det ganske traumatisk. Personen havde også familiemedlemmer og børn, som blev traumatiseret. Det var meget givende at være involveret og hjælpe den nærmeste familie med at få den nødvendige støtte samt hjælpe medarbejderne og kollegerne med at håndtere situationen og få adgang til rådgivning. Denne type historie har fået mig til at blive i branchen, fordi jeg føler, at jeg gør noget, der betyder noget. Vi er her for at hjælpe mennesker med at håndtere mentale sundhedsudfordringer og traumer, 24/7 365 dage om året.
Hvilke egenskaber mener du gør nogen velegnet til produktledelse? Og omvendt, hvilke træk ville få dig til at tøve med at anbefale dette erhverv?
Der er nogle få egenskaber, der falder mig ind – den første er fleksibilitet. Typisk vil du være involveret i at håndtere mange forskellige dele, og du skal kunne skifte retning og fokusere på det projekt, der kræver din opmærksomhed lige nu. Det er også vigtigt at kunne lytte. Du skal virkelig lytte til, hvad dine kunder fortæller dig, og opfange, hvor markedet bevæger sig hen, hvis du vil have succes. Endelig skal du være innovativ og tænke ud af boksen for at håndtere dine kunders udfordringer, samtidig med at du leverer det bedst mulige produkt. Omvendt er en person, der mangler evnen til aktiv lytning, sandsynligvis ikke det bedste match til et stærkt produktledelsesteam.
Når du tænker på det stærkeste team, du nogensinde har arbejdet sammen med, hvorfor tror du så, at teamet fungerede så godt sammen, og kan du huske en anekdote, der illustrerer dynamikken?
Jeg tænker straks tilbage på den periode, hvor jeg arbejdede med leverandørrelationer, fordi vores kultur var uovertruffen. Vi var kendt som “Drømmeholdet” og arbejdede godt sammen, fordi vi havde opbygget professionelle venskaber og tillid til hinanden, hvilket er så vigtigt for, at ethvert team kan fungere på et højt og succesfuldt niveau. Det er lettere at komme med nye idéer, når man ved, at teamet ikke vil dømme en. Det er en afgørende del af ethvert succesfuldt team at føle sig tryg og sikker og vide, at man ikke behøver at kigge sig over skulderen.
Meget af teorien omkring projektledelse fokuserer på rammeværk og metoder. Kan du huske en situation, du har stået i, hvor du har været nødt til at lægge disse ting til side og finde en unik løsning på et problem?
I min nuværende stilling er Scrum Agile det rammeværk, vi bruger, og jeg er blevet overbevist om, at det er effektivt. Det er fantastisk at arbejde i korte sprint, når man arbejder med mange variabler, og det hjælper mig med at validere og kommunikere bedre med vores interessenter om de ting, der bliver gennemført og prioriteret, så vi løbende kan indarbejde feedback fra interne og eksterne kilder. Det kan være udfordrende at få ledelsens opbakning, især hvis nogle ledere er mere fortrolige med en Six Sigma-baseret, datadrevet metode. At imødekomme ledelsens forventninger, som kan synes at være i konflikt med Agile-rammeværket, kræver, at man hele tiden balancerer mellem stringens og fleksibilitet og ved, hvornår man skal bevæge sig i hvilken retning. Jeg synes, det hjælper at forsøge at forstå mit publikums prioriteter og udvælge de oplysninger, der skal deles, i et format, som let kan modtages. Når alt kommer til alt, hjælper det at huske, at vi arbejder mod det samme mål – nemlig at skabe mere værdi for vores kunder.
Hvad er dine “5 ting, du skal bruge for at skabe en succesfuld karriere som produktchef”, og hvorfor?
1 . Søg løbende uddannelse: Der findes så mange ressourcer med fokus på produktledelse. For nylig deltog jeg i et kursus hos Pragmatic Institute, hvilket var meget nyttigt for mig, fordi jeg kunne forstå, hvordan andre produktchefer udvikler sig i deres virksomheder. Der er så mange forskellige måder at anvende principperne for at være en stærk produktchef på, og jeg vil anbefale, at man opbygger et grundlæggende fundament af gode praksisser, hvis man ønsker at udvikle sig inden for dette karriereområde.
2 . Få en god mentor: Det er uvurderligt at have en person, som du stoler på og respekterer, og som kan give dig konstruktiv kritik, uanset hvilken branche du arbejder i. Det kan også hjælpe dig med at navigere i nogle virkelig vanskelige situationer, især hvis du er ny i jobbet.
3 . Tro på produktet: Hvis du ikke arbejder på et produkt, som du tror på og brænder for, kommer du ikke til at yde 110 %. Hvis du er usikker på dit produkt, kommer det sandsynligvis ikke til at give dig de bedste forudsætninger for succes i din karriere. Derfor mener jeg, at den bedste måde at føre et produkt fremad på er at engagere sig i det og tro på det gennem hele produktets køreplan.
4 . Find den bedste virksomhed for dig. Ligesom det er vigtigt at arbejde på et produkt, du tror på, er det vigtigt at arbejde i en virksomhed, der behandler dig ordentligt og giver dig de værktøjer, du har brug for for at få succes. Det er vigtigt for at vokse og trives i din karriere at finde en virksomhed, der har værdier, der ligner dine egne, og som giver dig en stemme, så du kan sige fra.
5 . Oprethold en god balance mellem arbejdsliv og privatliv: Selv om jeg arbejder inden for mental sundhed og forstår vigtigheden af ikke at brænde ud, kan jeg have svært ved at opretholde en god balance mellem arbejdsliv og privatliv. Alligevel er det så vigtigt at afsætte tid til mig selv og min familie, og jeg mener, at det er nødvendigt i enhver succesfuld karriere. Man kan begynde at føle sig overvældet, når man lige er startet og prøver kræfter med jobbet, og det kan være et tidspunkt i karrieren, hvor man føler, at man skal bevise noget. Det handler om at finde den balance, der giver dig mulighed for at afsætte tid til dig selv og din familie og ikke konstant blive på arbejdet til kl. 21 for at arbejde på projekter, der godt kan vente til i morgen.
Hvis du kunne inspirere en bevægelse, der ville skabe mest mulig gavn for det størst mulige antal mennesker, hvad skulle det så være?
Gennem mine år som professionel i denne branche har jeg set frygteligt traumatiske hændelser finde sted, som virkelig har knust mit hjerte. Som mor må jeg sige, at hver gang vi får et opkald om, at der har været et skoleskyderi eller vold på en skole, har det holdt mig vågen om natten med en ubeskrivelig sorg over de lærere, elever og familier, hvis dyrebare liv bliver berøvet. Det gør mig også dybt trist, at personer, som måske udviser advarselstegn på dårlig mental sundhed, ofte går ubemærket hen eller ikke får behandling. Hvis jeg kunne inspirere til en bevægelse, ville jeg håbe, at den kunne skabe initiativer og støtte til øget opmærksomhed på mental sundhed, som direkte ville påvirke sikkerheden for vores børn, undervisere, venner, familier, naboer og lokalsamfund.
Hvis du vil have mere indhold som dette, kan du abonnere på nyhedsbrevet fra The CPO Club.
