I øjeblikket identificerer kun omkring 1 ud af 4 medarbejdere i teknologibranchen sig som kvinder. Så hvad kræver det at skabe en succesfuld karriere som kvinde inden for teknologi? I denne interviewserie kaldet Kvinder i teknologibranchen talte vi med succesfulde ledere i teknologibranchen for at dele historier og indsigter om, hvad de gjorde for at skabe blomstrende karrierer. Vi diskuterer også de nødvendige skridt for at skabe et fremragende teknologiprodukt. Som en del af denne serie havde jeg fornøjelsen af at interviewe Meghna Misra.
Meghna Misra
Meghna Misra er produktleder med fokus på forretningen, en stærk teknisk baggrund og dokumenteret evne til at opbygge produkter i verdensklasse fra bunden. I løbet af de seneste 16 år har hun stået i spidsen for innovative virksomheds- og SaaS-produkter i nystartede virksomheder såvel som i store virksomhedsmiljøer som Microsoft, Intuit og Pure Storage. Hendes kompromisløse fokus på kunderne og stærke evner til at arbejde med mennesker gør det muligt for hende konsekvent at levere produkter, der begejstrer brugerne, samtidig med at væksten accelereres. I sin nuværende rolle som vicepræsident for produkter leder Meghna produktstyringen hos Ideon.
Mange tak, fordi du vil deltage i denne interviewserie! Før vi går i gang, vil vores læsere gerne vide mere om dig. Kan du fortælle en historie om, hvad der førte dig ind på netop denne karrierevej?
Efter en kandidatgrad i computerteknik kom jeg til United Technologies, hvor jeg arbejdede med næste generation af teknologi til Otis-elevatorer. Selvom arbejdet var udfordrende, og vi opnåede flere patenter på området, blev jeg mest energisk af samtalerne med kunderne – diskussioner om deres udfordringer, udledning af indsigter fra dem og idéudvikling sammen med mine designere og ingeniører for at løse de problemer, der betød mest for kunderne. Jeg var så heldig at have en leder, der opfordrede mig til at satse endnu mere på min passion og på det, der på det tidspunkt var et område i udvikling, hvor jeg havde særlige styrker, så jeg kunne skifte fra ingeniørarbejde til produktstyring. Og jeg har aldrig set mig tilbage, siden jeg skiftede til denne side!
Kan du fortælle en historie om den sjoveste fejl, du begik, da du lige var begyndt, og den læring, du tog med dig fra den?
Jeg har begået min del af fejl og gør det stadig, fordi jeg hele tiden lærer. En sjov historie, der falder mig ind, er fra nogle år inde i min karriere, hvor jeg arbejdede inden for et nyt brancheområde. Jeg var begyndt at mødes med mange af mine kunder og blev inviteret til at besøge en revisor for at se hende bruge vores produkt. Udstyret med en (malplaceret) selvtillid om, at jeg havde bygget produkter længe nok til at kunne forstå og tale kundernes sprog, mødte jeg op på hendes arbejdsplads og begyndte at observere hendes team i deres daglige arbejde. Pludselig lød der et bank på døren. Revisoren sagde, at det måtte være hendes kunde, der kom med en skotøjsæske fyldt med kvitteringer, som ville tage flere dage at sortere. Jeg lo og lavede en dårlig joke om det. Derefter åbnede jeg døren og fandt en orange Nike-skotøjsæske proppet med krøllede kvitteringer!
Det er ikke sjovt, hvis man ser bort fra min forlegenhed – jeg lyttede ikke til min kunde. Jeg havde ignoreret frustrationen i hendes stemme over en opgave, der ville tage hende flere timer at udføre. Jeg havde antaget, at hvis der fandtes en nem måde at gøre det på gennem en mobilapp, hvorfor skulle nogen så ikke bruge den? Det viste sig, at da jeg brugte appen, fungerede den ikke problemfrit med krøllede kvitteringer, fordi vi havde testet genkendelsesteknologien på glatte, helt nye kvitteringer. Jeg tog den læring med mig. Spol et par måneder frem, og vi indgik et samarbejde med en virksomhed, der havde overlegen OCR-teknologi, så vi kunne scanne mere end 95 % af kvitteringerne! Det sparede hver kunde for snesevis af timers besværligt og hårdt arbejde.
Hvilket øjeblik føler du har været afgørende for din karriere?
Selvom der har været flere afgørende øjeblikke i min karriere, herunder COVID-19's indvirkning, var den største læremester af dem alle og et vendepunkt, da jeg lærte, at det ikke er et tegn på svaghed at række ud efter hjælp, men på selvindsigt og styrke. Efter med succes at have håndteret udfordring efter udfordring og haft masser af helteøjeblikke stødte jeg på den første udfordring, som jeg ikke selv kunne løse, mens jeg byggede et nyt produkt. Jeg prøvede hårdt og drev mit team fremad, men fejlede stadig.
En deadline nærmede sig, og jeg havde ingen anelse om, hvordan jeg skulle løse problemet. Jeg husker tydeligt følelsen af fuldstændig modløshed og nederlag og derefter, hvordan jeg modvilligt tog telefonen for at bede en kollega om hjælp. Min kollega gav mig al den hjælp, jeg havde brug for, og jeg fik det der »aha-øjeblik«, hvor det gik op for mig, at jeg ikke behøvede at løse alting alene som den eneste leder. Denne oplevelse ændrede og påvirkede den måde, jeg leder på. Jeg begyndte at fokusere ikke på, hvordan jeg kunne løse problemer selv eller kun sammen med mit kerneteam, men sammen med en bredere gruppe af problemløsere. Det har ført til bedre produkter og resultater. Det giver også mine teams den nødvendige coaching og vejledning, og jeg har været i stand til at skalere som leder.
Kan du fortælle os en historie om de svære tider, du stod over for, da du lige var begyndt på din rejse?
Produktstyring er et håndværk, der læres, øves og perfektioneres. Da jeg kom fra en teknisk baggrund, havde jeg de nødvendige færdigheder til at forstå teknologien, den analytiske tankegang til at forstå input, output og grundlæggende årsager – og derefter måle resultaterne indgående.
Problemløsning faldt mig naturligt. Når jeg hørte om et problem, kunne jeg straks gå i gang med at løse det med teknologi. Det var langt sværere for mig at udvikle ægte kundeempati, dvs. en dybt forankret forståelse af ”hvorfor” bag kundernes adfærd og ikke blot en analyse af de problemer, de stod over for. Det handler om menneskelig adfærd, deres motivationer og om at afveje det, der bliver sagt, med det, der bliver observeret. Jeg var – og er fortsat – drevet af et altopslugende ønske om at løse virkelige problemer, som betyder noget for mennesker, og gøre deres liv bedre. Når alt kommer til alt, må vi ikke glemme, at det er mennesker, der bruger vores produkt.
Vi vil meget gerne høre lidt om din virksomhed. Hvilket problem hjælper din virksomhed med at løse? Hvordan hjælper din virksomhed mennesker?
Sundhedsforsikrings- og medarbejdergodeindustrien gennemgår en hastig digital transformation. I dag køber, tilmelder og anvender de fleste mennesker ikke deres goder ved at ringe til deres forsikringsselskab eller logge ind på forsikringsselskabets websted, men ved at bruge tredjeparts-InsurTech-platforme eller den HR- og medarbejdergodesoftware, som deres arbejdsgiver stiller til rådighed.
På baggrund af denne udvikling er det blevet afgørende, at forsikringsselskaber og tredjepartssystemer udveksler data – data om godeprodukter, tilmeldte, arbejdsgivere og meget mere. Men det har vist sig at være udfordrende at udveksle disse oplysninger hurtigt, præcist og sikkert. Faktisk er utilstrækkelig dataudveksling en primær årsag til, at den digitale oplevelse af medarbejdergoder har haltet efter andre, mere innovative brancher som finans og detailhandel.
Ideon tager udfordringen med dataudveksling op direkte og baner vejen for en ny æra, hvor udvælgelsen af medarbejdergoder i højere grad minder om en Amazon-lignende oplevelse, hvor produkterne er nemme at forstå, og byrden ved den tidligere datastyring er blevet en eftertanke.
Vi har bygget en API-platform, der gør det muligt for forsikringsselskaber og InsurTech-platforme at udveksle data præcist, effektivt, sikkert og i stor skala. På den måde gør vi det muligt for økosystemet af medarbejdergoder at fungere effektivt, vokse og i sidste ende levere en problemfri oplevelse på alle stadier af medlemmets rejse.
Hvis nogen ønsker at lede en fantastisk virksomhed og skabe fantastiske produkter, hvilken egenskab er så vigtigst for denne person, og hvilke vaner eller former for adfærd vil du foreslå for at udvikle netop denne egenskab?
Jeg mener, at det er en kombination af tre egenskaber, der gør det muligt for nogen at skabe produkter, som har størst mulig indvirkning på kundeoplevelsen og forretningen. Egenskaberne omfatter en kombination af umættelig nysgerrighed, en problemløsende tankegang og et kompromisløst fokus på kunden! Hav en indre ild for at løse meningsfulde problemer, overvej og udfordr status quo, og mist aldrig fokus på det, der betyder mest for kunderne.
Hvilken strategi eller model for teamledelse har du fundet særligt nyttig i produktudviklingsprocessen?
For mig handler det om en kultur præget af bemyndigelse og ansvarlighed, hvor alle opmuntres til at yde deres bedste. Denne kultur bør ikke skabes isoleret i produktteamet alene, men snarere gennem et understøttende partnerskab på tværs af forskellige funktioner i virksomheden for at levere fælles resultater. Arbejdsmiljøet har ændret sig efter COVID, og vi arbejder i høj grad med fjernteams. I dette miljø bliver kommunikation, gennemsigtighed og et højt forhold mellem det, man siger, og det, man gør, endnu mere afgørende.
Når du tænker på det stærkeste team, du nogensinde har arbejdet med, hvorfor tror du så, at teamet fungerede så godt sammen?
Tillid. Det er ét ord, men det rummer så meget. For mig betyder det at gå ud fra, at andre har gode intentioner, være gennemsigtige og sårbare over for hinanden, række ud og bede om hjælp (og give hjælp uden at dømme). Det er det, der skaber et stærkt team, som arbejder sammen om at bygge fantastiske produkter.
Jeg vil gerne give et eksempel. I en tidligere virksomhed skulle jeg lancere et nyt produkt, som ville have skabt betydelige indtægter for virksomheden. Vi skulle annoncere det på en konference, havde globale marketingkampagner klar til udsendelse, pressemeddelelser på plads – den fulde produktlanceringspakke. Vi løb dog ind i et problem et par dage før lanceringen (som vi ofte gør). I dette tilfælde var der tale om et overset krav, som ville have forhindret os i at lancere produktet på nogle globale markeder. Da jeg var kommet lidt over mit panikanfald, stolede jeg på, at teamet ville komme med en anbefaling af, hvad der skulle til for at få det til at fungere. Teamet sagde, at vi kunne aktivere produktet i engelsktalende lande, men ikke i de øvrige. Og selv om det var en vanskelig beslutning at træffe og dele med ledelsen, tog vi ansvaret, leverede på vores forpligtelse til at lancere i alle engelsktalende lande og fulgte hurtigt op inden for en uge i resten. Jeg deler denne historie, fordi resultatet ikke var lutter lagkage – vi måtte trække nogle af vores løfter tilbage, og vi mistede nogle indtægter – men teamet stod sammen og handlede for at opnå det bedst mulige resultat. Vi gjorde det hele sammen, som ét team, med én stemme, bundet sammen af tillid.
Hvis du kun måtte have ét softwareværktøj i dit arsenal, hvilket skulle det så være, hvorfor, og hvilke andre værktøjer betragter du som afgørende for opgaven?
Uden tvivl Jira – det er her, jeg laver mine køreplaner, skriver epics samt detaljerede historier og opgaver, arbejder sammen med designere og udviklere om at bygge fantastiske produkter og styrer det daglige arbejde. Og jeg ville forsømme min pligt, hvis jeg ikke talte om Google Slides – et fremragende værktøj til kommunikation og samarbejde.
Uden for arbejdet elsker jeg Google Fotos på grund af den oplevelsesmæssige værdi, det giver, dets delingsfunktioner, problemfri (og for det meste gratis) sikkerhedskopiering samt søgefunktion, der virker – imponerende styrke i et produkt!
Lad os tale om fritid. Hvad er din foretrukne praksis eller dit ritual for at forebygge udbrændthed?
Til daglig er min tid under den første kop kaffe om morgenen hellig. Jeg tænker ikke på dagen, der ligger foran mig, eller på nogen forpligtelser – jeg klarer hovedet, vågner og nyder duften af en friskbrygget kop kaffe. Jeg elsker at rejse, så hver anden eller tredje måned tager jeg en forlænget weekend eller en uges fri og bruger tiden på at besøge et sted, jeg aldrig har været før. Der er så meget at lære, se og udforske i denne verden.
Hvad er baseret på din erfaring dine “5 trin, der er nødvendige for at skabe fantastiske teknologiprodukter”?
- Strategi – Opbygning af visionen og planen for at vinde. Vi lægger ofte stor vægt på at skabe en inspirerende vision for produktet, men en klar vej til at realisere den opstår kun, når vi definerer kundefordele, der muliggør effektiv beslutningstagning. Vi er nødt til at opbygge varige fordele og forudse handlinger og reaktioner på markedet for at holde os foran konkurrenterne gennem innovation.
- Empati – Forståelse af det egentlige “hvorfor” bag kundernes adfærd. En produktchef bør fokusere på at opnå dyb kundeindsigt og gøre kundens stemme til en del af sit DNA. Det første skridt er at forstå kundernes smertepunkter og klart formulere det kundeproblem, der er vigtigst at løse. Og derefter aldrig miste problemet af syne, fordi vi ofte har tendens til at forelske os i løsningerne. Nysgerrighed er en afgørende kompetence, og det er kritisk at udnytte nysgerrigheden og stille spørgsmål ved alt.
- Analyse – Brug af data til at træffe beslutninger. Analyse handler om at tage udgangspunkt i faktabaserede og datadrevne synspunkter. Vi skaber fantastiske produkter ved at forstå input, output og grundlæggende årsager samt bruge hurtig hypotesedrevet validering og dataanalyse til at kvalificere vores vurderinger og prioritere investeringer. Alt dette skal gøres ved at se dataene og indsigterne gennem kundens problem. Vi bør opmuntre og gøre det muligt for teams hurtigt at eksperimentere og lære ved hjælp af data samt definere klare succeskriterier, så vi ved, hvornår eksperimenter skal skaleres op eller afsluttes.
- Facilitering – Kommunikation, påvirkning og samarbejde på tværs af teams. Udvikl et team, der brænder for at skabe produkter, som ikke blot løser problemer, men begejstrer kunderne. Dette kan kun opnås ved at samarbejde på tværs af de funktionelle teams, kommunikere og påvirke effektivt og hensigtsmæssigt på tværs af organisationen samt omfavne gennemsigtighed, værdier og coaching.
- Skabelse af resultater – Vedholdende fokus på at sikre kundeudbytte gennem produktudvikling og -levering. En produktchef bør eje hele processen fra start til slut med at “levere noget fantastisk” ved at have styr på det grundlæggende og være omhyggelig med detaljerne. Vi bør utrætteligt sikre, at visionen og fordelene integreres i hvert trin af produktudviklings- og leveringsprocessen og derefter sikre, at definitionen af noget fantastisk bekræftes af kunden.
Er du i øjeblikket tilfreds med status quo, når det gælder kvinder i teknologibranchen? Hvilke konkrete ændringer mener du er nødvendige for at ændre status quo?
Vi har gjort fremskridt, men som Robert Frost sagde – vi har mange kilometer tilbage, før vi kan sove. Først og fremmest skal vi have overbevisningen om, at vi ikke giver op, og arbejde for at forbedre forholdene for kvinder i teknologibranchen. Og hvem er bedre til at gøre det end kvinderne selv? Vi bør tage initiativ, men også gøre det muligt for andre at tage initiativ. Hjælp vores medsøstre, vær mentor – ikke kun for kvinder på arbejdspladsen, men også for unge piger i skolen. Vær et forbillede for dem, vis dem, hvad der er muligt gennem handling, påvirk deres tankegang, og giv dem konkret hjælp til at komme videre tidligt.
Er der en person i verden, som du gerne ville spise en privat morgenmad eller frokost med, og hvorfor?
Jacinda Arden, den snart tidligere premierminister i New Zealand. Jeg respekterer hende for hendes stærke evne til at træffe beslutninger. Hun har omgivet sig med det bedste team, lytter oprigtigt til deres meninger og værdsætter dem, og træffer beslutninger. Og hun tager ejerskab over disse beslutninger – omsætter ord til handling og tager det fulde ansvar for dem.
Få mere indhold som dette ved at abonnere på CPO Club-nyhedsbrevet.
