Sebastian Scheerer om 5 ting, du skal bruge for at skabe en succesfuld karriere som produktchef

En produktchefs specifikke rolle vil variere fra virksomhed til virksomhed. Alligevel skal alle produktchefer balancere mange aspekter af deres arbejde, herunder kundernes behov, en vision for nye produkter og produktteamet. Så hvilke værktøjer og strategier er nødvendige for at skabe en succesfuld karriere som produktchef? Hvad er de 5 ting, du skal bruge for at skabe en succesfuld karriere som produktchef?

I denne interviewserie taler vi med produktchefer, stiftere og forfattere, som kan besvare disse spørgsmål med historier og indsigter fra deres erfaringer. Som en del af denne serie havde vi fornøjelsen af at interviewe Sebastian Scheerer.

Sebastian Scheerer er en succesfuld serieiværksætter inden for teknologi og produktdesigner, kendt for at have været med til at grundlægge Wunderlist (opkøbt af Microsoft) og ottonova. Hans virksomheder har tiltrukket investeringer fra prominente investorer og rejst over 200 millioner dollars. Han driver også Superfounder.io, et UI/UX-designbureau for SaaS-virksomheder og teknologistartups.

Tusind tak, fordi du vil deltage i denne interviewserie! Vores læsere synes, det er fascinerende at følge udviklingen i en persons karriereforløb. Kan du give mig en kort gennemgang af din karrierehistorie, fra dit allerførste job til den stilling, du har nu?

Selvfølgelig, tak fordi I ville have mig med! 

Min karriererejse har været ganske interessant. Jeg begyndte med at tage småjobs, blandt andet i et supermarked, et flyttefirma og på en fabrik, der producerede kontorstole, for at tjene lidt penge. 

Derefter flyttede jeg til Berlin for at komme i praktik i en virksomhed, der lavede erotiske hjemmesider, men jeg sagde hurtigt op. Jeg blev arbejdsløs og var afhængig af social sikring i næsten fem år. Jeg nåede bunden og følte, at tingene ikke gik godt for mig. Men jeg havde en passion for computere, og jeg lærte mig selv at bygge hjemmesider og brugergrænseflader. 

Det førte til, at jeg begyndte at arbejde som freelancer. Derefter kom jeg med i et webdesignbureau, hvor jeg mødte mine kommende medstiftere, og i 2010 grundlagde vi Wunderlist, som blev opkøbt af Microsoft i 2015. 

Et år senere, i 2016, var jeg med til at grundlægge Tysklands første papirløse sygeforsikring, ottonova, og blev designchef. Jeg har stadig denne position i dag og hjælper også andre stiftere med at udvikle deres produkter gennem mit produkt- og UI/UX-designbureau "Superfounder.io"

De fleste produktledere, jeg har talt med, er nærmest “faldet ind i” produktledelse og er blevet passionerede omkring jobbet. Hvilken vigtig begivenhed i dit liv førte dig ind på denne vej?

Jeg opdagede nærmest produktledelse ved et tilfælde, da jeg byggede Wunderlist. På det tidspunkt havde vi ikke engang en dedikeret produktchef, men vi fokuserede på at skabe et enkelt og brugervenligt produkt, som folk ville elske. Det var først senere, da jeg grundlagde ottonova, at jeg indså betydningen af at have et dedikeret produktteam, og hvad en produktchef laver i processen.

Jeg har ofte hørt fra folk, der arbejder som produktchefer, at det er svært at forklare familie og venner, hvad de laver. Hvad siger du, når nogen spørger: “Hvad lever du af?”

Når nogen spørger mig, hvad jeg lever af, siger jeg som regel noget i retning af: "Jeg designer og skaber fantastiske digitale produkter og virksomheder, der løser virkelige problemer." Det er en kombination af min baggrund inden for UI/UX-design og min interesse for at udvikle bedre produkter. 

Lad os forestille os, at penge og social status ikke findes – hvad er vigtigst for dig ved dit arbejde? Hvad er ledestjernen i din karriere?

Det vigtigste ved mit arbejde er muligheden for at skabe noget, der påvirker menneskers liv positivt. Jeg vil gerne vide, at mit arbejde gør en forskel. Ledestjernen i min karriere er altid at stræbe efter innovation og effekt i alt, hvad jeg gør. 

Kan du fortælle mig en historie fra dit arbejdsliv, der gør dig lidt følelsesladet – et øjeblik, hvor du vidste, at du var på rette hylde?

Et øjeblik, der står tydeligt for mig, var, da vi opdagede en kunde, som drev tre virksomheder ved hjælp af Wunderlist. Han havde gjort det til sin samlede løsning til alt og elskede det. Det var et stærkt øjeblik for mig, fordi jeg indså, hvilken indflydelse vores arbejde havde på menneskers liv, og hvordan vores lille app hjalp dem med at blive mere organiserede og produktive og endda gav dem glæde. Det mindede mig om, at vi som produktudviklere ikke bare bygger apps – vi gør en reel forskel i menneskers liv, og det er noget, der fylder mig med følelser og stolthed.

Hvilke egenskaber mener du gør en person velegnet til produktledelse? Og omvendt, hvilke træk ville få dig til at tøve med at anbefale dette erhverv?

Gode produktchefer har talent for at forstå kunderne og sætte sig ind i deres behov. De tænker strategisk, kommunikerer stærkt og er naturlige ledere. De er i stand til at træffe svære beslutninger, navigere i tvetydighed og usikkerhed samt bruge data som grundlag for deres beslutninger. Omvendt er produktledelse måske ikke noget for dig, hvis du ikke er kundefokuseret, ikke kan kommunikere, mangler strategisk tænkning, ikke kan træffe beslutninger eller ikke er leder. Det er heller ikke et job for sarte sjæle; du skal være tryg ved et tempofyldt miljø i konstant forandring og være klar til at tage ejerskab over dit produkt.

Når du tænker på det stærkeste team, du nogensinde har arbejdet sammen med, hvorfor tror du så, at teamet fungerede så godt sammen, og kan du huske en anekdote, der illustrerer dynamikken?

At opbygge en digital sundhedsforsikring er som at forsøge at forene en 100 år gammel forretningsmodel med en startupvirksomhed i højt tempo. Det er svært. I begyndelsen befandt vi os i en kaotisk situation, og vores produktchefer havde ikke bestyrelsens tillid. Men da vi først ansatte dygtige produktchefer, ændrede alt sig. De pressede tingene igennem, etablerede processer og strategier og fik alle til at føle sig mere trygge. 

De blev virkelig produktets administrerende direktører, ledte teamene og drev produktvisionen fremad. Det var som at se en symfoni finde sammen under deres ledelse. Et sandt vidnesbyrd om betydningen af stærk produktledelse.

Meget af teorien om projektledelse fokuserer på rammeværk og metoder. Kan du huske en situation, du har stået i, hvor du var nødt til at lægge disse ting til side og finde en unik løsning på et problem?

Som nævnt ovenfor er jeg designer, og da vi byggede Wunderlist, havde vi ikke den fjerneste idé om produktledelse. Så vi samlede faktisk aldrig produktledelse op fra sidelinjen. Vi fokuserede bare på at bygge det, vi mente var et godt produkt, og gjorde det så godt, vi kunne. 

I sidste ende er det resultatet, der tæller, og den unikke løsning på produktivitet på det tidspunkt var at bygge den første virkelig tværplatformsbaserede, kollaborative to-do-liste. Det var vores fokus. Og brugerne var fuldstændig ligeglade med, om du fulgte et bestemt rammeværk for at nå dertil.

Hvad er dine “5 ting, du skal bruge for at skabe en succesfuld karriere som produktchef”, og hvorfor?

1 . Indgående kendskab til kunden: Som produktchef er du som en detektiv, der konstant indsamler spor om kundernes behov og problemer. Du bruger denne viden til at skabe produkter, der løser reelle problemer og begejstrer kunderne.

2 . Stærkt lederskab: En produktchef skal kunne lede et tværfunktionelt team mod et fælles mål, træffe vanskelige beslutninger under pres og navigere i tvetydighed. Mange gange kan det også betyde, at man bliver gransket af bestyrelsen eller investorerne og må stå fast på den produktstrategi, man mener er den rigtige for at nå virksomhedens mission og mål.

3 . Strategisk tænkning: En dygtig produktchef skal være på forkant med markedstendenser, identificere muligheder for vækst og innovation og udvikle en langsigtet vision og strategi for et produkt.

4 . Produktvision: En god produktchef skal være visionær, kunne se det store billede og kommunikere det klart til sit team og sine interessenter. De har en klar idé om, hvor de vil føre produktet hen, og hvordan de kommer dertil. 

5 . Fleksibilitet og tilpasningsevne: Tilpas dig ændrede omstændigheder, og skift kurs efter behov. En dygtig produktchef kan tænke hurtigt og træffe hurtige beslutninger, når tingene ikke går som planlagt. Wunderlist var for eksempel ikke vores hovedprodukt. Vi ville bygge en meget større produktivitetspakke kaldet “Wunderkit”. Men det lykkedes os ikke at få det til at fungere. 

Det var tæt på at koste os virksomheden. Vi havde få dage til at beslutte, om vi skulle genopbygge Wunderkit eller skifte kurs og fokusere alle vores kræfter på Wunderlist. Det var den strategiske beslutning, der reddede os. 

Hvis du kunne inspirere en bevægelse, der ville skabe mest mulig gavn for det størst mulige antal mennesker, hvad skulle det så være?

På det seneste har jeg været fascineret af regenerativt landbrug og permakultur. Permakultur og regenerativt landbrug er helhedsorienterede tilgange til landbrug og forvaltning af jord, som fokuserer på at efterligne naturlige økosystemer og fremme biodiversitet. Disse gennemprøvede metoder prioriterer jordens sundhed og den lokale befolknings trivsel.

COVID-19-pandemien og den igangværende krig i Ukraine har fremhævet sårbarheden ved centraliserede systemer, især i forsyningskæder. Decentraliserede, lokale, robuste og redundante systemer bliver sandsynligvis fremtiden, eftersom de er bedre rustet til at håndtere forstyrrelser og sikre fødevareforsyningen.

Ved at integrere principperne fra permakultur og regenerativt landbrug kan vi genoprette jordens sundhed og skabe mere robuste og bæredygtige systemer. Ved at kombinere traditionel viden med moderne teknologi kan vi udvikle innovative løsninger på vor tids udfordringer.

Hvis du vil have mere indhold som dette, kan du abonnere på nyhedsbrevet fra The CPO Club.