I øjeblikket identificerer kun omkring 1 ud af 4 medarbejdere i teknologibranchen sig som kvinde. Så hvad kræver det at skabe en succesfuld karriere som kvinde inden for teknologi? I denne interviewserie med titlen Kvinder inden for teknologi taler vi med succesfulde ledere i teknologibranchen for at dele historier og indsigter om, hvad de gjorde for at skabe succesfulde karrierer. Vi diskuterer også de nødvendige skridt for at skabe et fantastisk teknologiprodukt. Som en del af denne serie havde jeg den store fornøjelse at interviewe Michele Hermann.
Michele Hermann
Michele Hermann er VP og chef for uddannelsesløsninger hos Logitech. Hun har arbejdet i flere brancher og funktioner gennem sine mere end 30 års erfaring, begyndende inden for virksomhedsøkonomi i branchen for udgivelse af lærebøger til videregående uddannelser, videre til chef for global forsyningskædestyring, VP/GM for mobile tilbehørsprodukter og senest som leder af Logitechs accelerator for uddannelsesvirksomhed.
Mange tak, fordi du vil deltage i denne interviewserie! Før vi går i gang, vil vores læsere meget gerne vide mere om dig. Kan du fortælle os en historie om, hvad der førte dig ind på netop denne karrierevej?
Jeg har haft en interessant vej frem til min nuværende rolle og brænder for at opbygge en virksomhed inden for uddannelsesteknologi hos Logitech. Min far var lærer og en stærk fortaler for selvindsigt, selvstændig retning og læring i eget tempo. Han udfordrede mig altid til at prøve nye ting, udfordre min eksisterende tankegang og holde fast. Jeg formoder, at det var en vigtig drivkraft for den måde, jeg betragtede min karriere og de muligheder, jeg skabte for mig selv, på. Jeg begyndte faktisk i branchen for udgivelse af undervisningsmaterialer med en rolle inden for virksomhedsøkonomi. Jeg indså hurtigt, at jeg gerne ville lære mere om virksomheden, og udviklede rollen til en stilling inden for virksomhedens økonomifunktion. Her lærte jeg mere om virksomhedens daglige processer og funktioner og tog denne erfaring med mig, da jeg skiftede til en teknologivirksomhed. Hos Logitech indså jeg, at jeg elskede den tempofyldte verden inden for et område i hastig udvikling, nemlig forsyningskæden, og gennem erfaring lærte jeg at lede en global organisation samt optimere og afbalancere fremragende kundeservice med lave omkostninger og høj hastighed. Jeg lærte dette nye område på jobbet ved at stille en masse spørgsmål og udfordre alt – og det gav resultater. Rollen førte til sidst til stillingen som chef for produkter, og senest har jeg brugt al denne erfaring til at opbygge en ny virksomhed omkring teknologiværktøjer til grundskoler, ungdomsuddannelser og videregående uddannelser for at understøtte den digitale transformation, der finder sted inden for uddannelse efter covid.
Det siges, at vores fejl nogle gange kan være vores største læremestre. Kan du fortælle om den sjoveste fejl, du begik, da du lige var begyndt? Kan du fortælle os, hvad du lærte af den?
Jeg tror, at det meste af vores læring kommer af at prøve og fejle. På det tidspunkt er jeg ikke sikker på, at jeg syntes, nogen af dem var sjove – men jeg kan sige, at jeg har lært en hel del! Den fejl, jeg nok husker bedst fra begyndelsen af min karriere, var at indchecke bagage til en forretningsrejse. Min første store internationale forretningsrejse gik til IBM. Dengang var det stadig meget formelt, og der var forventninger om et blåt jakkesæt og en hvid bluse. Jeg ankom selvfølgelig til en lille landsby i Skotland uden bagage en søndag morgen, hvor alle butikkerne var lukkede, iført meget behageligt rejsetøj: en sweatshirt og leggings. Efter at have panikket over en Guinness sammen med en kollega dukkede min bagage heldigvis op kl. 1 om natten, og vi havde et fantastisk vellykket møde (og jeg var iført det passende tøj!) Man skulle tro, at jeg havde lært min lektie, men blot få måneder senere ankom jeg igen uden min bagage til et salgsmøde i en ferieby, hvor de eneste butikker i byen solgte bikinier og klipklappere. Heldigvis var der nok T-shirts med salgslogoer til at få mig gennem ugen! Jeg har aldrig indchecket en taske til en forretningsrejse siden.
Hvad føler du har været det øjeblik, der har været afgørende for din karriere?
I de første 10 år af min karriere havde jeg fantastiske roller inden for virksomhedsøkonomi, hvor jeg lærte meget, men jeg følte mig adskilt fra den daglige virksomhed og var ikke sikker på, om mine beslutninger havde nogen indflydelse. Da jeg begyndte at bevæge mig i retning af en karriere inden for forsyningskæden, voksede jeg hurtigt ind i en ledende stilling, hvor jeg havde ansvaret for et stort team, og hvor vores retning og beslutninger var direkte knyttet til virksomhedens resultater. Med dette nye ansvarsniveau indså jeg, at vores distributionscenter ikke lå optimalt, og at vi burde flytte det for at opnå bedre resultater og lavere omkostninger, men det var en stor beslutning at flytte på tværs af landet. Det var en god beslutning, men jeg undervurderede kompleksiteten i flytningen, den dybde af viden, vi havde brug for i teamet, vanskelighederne ved at arbejde med eksterne outsourcingpartnere, og hvordan man skulle motivere deres indsats for at hjælpe med at skabe resultater for virksomheden.
Det er overflødigt at sige, at vi fik betydelige forsinkelser i driften, hvilket havde direkte indflydelse på vores resultater. Jeg var knust, flov og følte, at jeg havde svigtet teamet. Der blev ansat en ny VP over mig, som udfordrede mine evner. Det blev et vendepunkt for mig. Jeg ville ikke fejle. Jeg ville ikke lade teamet fejle. Vi havde den rigtige idé, vi tog den rigtige risiko, men vi mislykkedes i eksekveringen. Det var den motivation, jeg havde brug for til at hente yderligere ekspertise ind, bede om hjælp og vende fiaskoen til en succes.
Det var i det øjeblik i min karriere, at jeg indså, at det er i orden at bede om hjælp, selv hvis det blot er for at validere planen. Vedholdenhed, fokus på problemet og en justering af planen forbedrede situationen. Jeg indså, at et fantastisk team med fantastisk ledelse kan udrette utrolige ting. Det gjorde mig stærkere som leder, som professionel inden for forsyningskæder og som menneske, og det styrkede min interesse i at blive en stærk leder.
Kan du fortælle os en historie om de svære tider, du stod over for, da du først begyndte på din rejse? Overvejede du nogensinde at give op? Hvor fandt du drivkraften til at fortsætte, selv om tingene var så svære?
Jeg har haft nogle få “begyndelser” på min rejse, men jeg vil sige, at en af de mest udfordrende var at opbygge en global forsyningskæde i en virksomhed, der udvikler teknologiprodukter. På det tidspunkt var der meget få kvinder i ledende teknologiske stillinger og ligeledes meget få, der stod i spidsen for en global forsyningskæde. Traditionelt kom ledere inden for forsyningskæder fra logistik-, lager- eller fragtbranchen, som var fyldt med stive, traditionelle tænkere med 40 års brancheerfaring. På samme måde var fokus i en virksomhed, der udvikler teknologiprodukter, på at udvikle smukt designede og konstruerede løsninger, hvor forsyningskæden var en nødvendighed, men ikke nødvendigvis en forretningsstrategi. Ikke alene havde jeg udfordringer på hvert eneste møde med leverandører og kunder, som antog, at mændene i lokalet var dem, der bestemte, i stedet for den eneste kvinde, men jeg havde også et arbejde at gøre internt i min egen virksomhed for at vise og bevise forsyningskædens betydning i produktudviklingsprocessen, planlægningsprocessen, risikostyringen og kundetilfredsheden.
Heldigvis opnåede jeg vigtig støtte fra ledelsen til at drive forsyningskæden som en strategi, og virksomheden integrerede forsyningskædens resultater, herunder levering af produkter til forbrugerne til tiden, som en del af produktudviklingsprocessen. Opbakningen fra vores ledelsesteam gav mig selvtillid til at overvinde den mandsdominerede verden inden for forsyningskæder og i sidste ende designe og lede en global forsyningskæde og et team i verdensklasse.
Vi vil meget gerne lære lidt om din virksomhed. Hvilket problem hjælper din virksomhed med at løse? Hvordan hjælper din virksomhed mennesker?
Jeg er begejstret for at arbejde hos Logitech, en designorienteret virksomhed, der fokuserer på at hjælpe mennesker med at interagere med teknologi ved at forbinde den digitale verden med den analoge verden. Vi forstår menneskers behov og designer løsninger, der gør det muligt for dem at samarbejde med kolleger fra alle steder i verden og i alle miljøer i verden. Vi leverer præcisionsudstyr såsom mus, tastaturer og digitale penne for at muliggøre produktivitet og kreativitet, og vi har en spilafdeling, der bringer leg til alle lige fra casual-gamere til professionelle inden for e-sport. Senest har vi undersøgt, hvordan vi kan bringe disse løsninger ud til elever, lærere og klasseværelser, og jeg er begejstret for at lede denne indsats. Vi mener, at vores løsninger kan fremme lighed både i og uden for klasseværelset ved at gøre undervisningsindhold tilgængeligt for alle og støtte undervisere i at introducere nye undervisningsmetoder ved hjælp af enkle teknologiske værktøjer.
Hvis nogen ønsker at lede en fantastisk virksomhed og skabe fantastiske produkter, hvad er så den vigtigste egenskab , som personen bør have, og hvilke vaner eller adfærdsmønstre vil du foreslå for at styrke netop denne egenskab?
I den første del af min karriere ville jeg have sagt, at det eneste, man skal gøre for at lede en fantastisk virksomhed, er at opbygge et fantastisk team med forskellige mennesker og eksperter, som deler den samme vision for, hvor og hvordan man ønsker at nå sine mål. Meget af dette handler om den type mennesker, man ønsker at arbejde sammen med, og hvordan man som team arbejder sammen om at skabe nye oplevelser og løsninger. Det er stadig sandt i dag, men jo længere jeg har arbejdet hos Logitech, desto mere har jeg indset, at man for virkelig at blive en fantastisk PRODUKTVIRKSOMHED skal forstå, hvem man forsøger at hjælpe, deres udfordringer og ønsker, og skabe løsninger på en gennemtænkt og ydmyg måde.
Lad os nu tale om teams. Hvilken strategi eller ramme for teamledelse har du fundet særligt nyttig i produktudviklingsprocessen?
Det kan ofte være meget vanskeligt at komme i gang med udviklingsprojekter i et globalt team, men jeg tror meget på at samle en lille gruppe mennesker for sammen at udvikle idéer og afgrænse udfordringen og derefter begynde at undersøge og definere den i samme rum. Ideelt set kan vi også nå frem til tidlige, enkle prototyper af oplevelserne. Teammedlemmerne kan anlægge et mere snævert perspektiv på mulighederne og arbejde videre med de endelige koncepter på deres lokale arbejdssteder. Når vi først har besluttet os for en idé, er den næste kritiske aktivitet at følge en fastlagt tidsplan med tydeligt defineret ansvar og sikre, at beslutninger træffes hurtigt og klart. Jeg har set mange projekter gå i stå, fordi det er uklart, hvad vi forsøger at løse, for hvem, og hvem der i sidste ende træffer den endelige beslutning. Jeg foretrækker at prøve, beslutte og lære. Jeg siger altid til teamet, at vores beslutninger måske ikke er 100 % korrekte, men de vil være tæt på, og vi opnår mere ved at beslutte os og lære end ved at forsøge at være perfekte.
Når du tænker på det stærkeste team, du nogensinde har arbejdet med, hvorfor tror du så, at teamet fungerede så godt sammen, og kan du huske en anekdote, der illustrerer dynamikken?
Jeg har været så heldig at have mange fantastiske teams i min karriere, men jeg er utrolig beæret over at arbejde med mit nuværende team om at udvikle og forbedre uddannelsesløsninger. Vi har et passioneret team med forskellige ekspertiseområder, som er engageret i at forstå dagens uddannelsesmiljø, udfordringerne ved læring efter covid-19 og et fælles ønske om at hjælpe undervisere, forældre og administratorer til gavn for eleverne. Jeg vil tilføje, at dette er et lille team (færre end 10) med forskellige baggrunde og erfaringer samt forskellige ekspertiseområder, men vi er 100 % enige om, hvordan vi arbejder (småt og utrætteligt, hvor vi afprøver ting med få ressourcer), og hvorfor vi arbejder (for at frigøre alle elevers fulde potentiale gennem teknologibaserede uddannelsesløsninger).
Hvis du kun havde ét softwareværktøj i dit arsenal, hvilket skulle det så være, hvorfor, og hvilke andre værktøjer anser du for at være afgørende for opgaven?
Jeg er blevet afhængig af tekst- eller chatprogrammer, der giver dig mulighed for hurtigt at komme i kontakt med en enkelt kollega eller en gruppe mennesker for at kommunikere hurtigt. Jeg oplever, at det hjælper med hurtigt at informere folk, forberede beslutningstagning og indhente små mængder information rettidigt. Det giver os også mulighed for at eliminere ekstra møder eller telefonopkald og dermed frigøre mere tid til, at teamet kan skabe.
Lad os tale om fritid. Hvad er din foretrukne praksis eller dit ritual for at forebygge udbrændthed?
Jeg har altid elsket naturen. Jeg campede meget som barn og begyndte at tage på vandreture med rygsæk sammen med mine forældre, da jeg var 5 år. I dag oplever jeg, at det bedste, jeg kan gøre, hvis jeg har brug for at finde tilbage til mig selv, er at gå en tur eller tage på vandretur. Jeg er forbløffet over, hvor klart mit sind bliver, når jeg går udenfor, ofte alene, og oplever mine omgivelser. Jeg er i stand til at fokusere på det, der betyder noget (og eliminere det, der ikke skaber værdi), tænke problemer igennem og prioritere løsninger – og nogle gange bare se mig omkring og tænke på ingenting. Fleksible arbejdstider har gjort det muligt for mig at benytte mig mere og mere af dette, og jeg tror virkelig, at det er sådan, vi fortsat vil arbejde i fremtiden. En balance mellem arbejde, familie og dig selv, hvor du indimellem arbejder på utraditionelle tidspunkter og på utraditionelle steder.
Hvad er ifølge din erfaring dine ”5 trin til at skabe fantastiske teknologiprodukter”?
1. Opnå indsigt i det problem, du forsøger at løse. Covid-pandemien medførte mange forandringer for alle, herunder undervisere og elever. Uden mulighed for at udskrive og uddele arbejdsark blev 90 % af undervisningsplanen i USA digital. Et nyt problem, der opstod, var, hvordan læreren kunne se barnets arbejde. Løsningen var en ergonomisk erstatning for en blyant til annotering, tegning og visning af arbejde på skærme – og det var sådan, vi udviklede vores Logitech Pen, en digital pen til børn.
2. Hav en dyb forståelse af brugeren og omgivelserne. Vores allerførste uddannelsesfokuserede produkt var et tastatur til en iPad. Vi troede, at det ville være nemt, for vi havde fremstillet iPad-tastaturer i næsten 10 år. Det, vi ikke forstod, var, hvor hårdt børn behandler produkter, herunder sarte teknologiprodukter. Efter at have set børn hive tasterne af tastaturerne skiftede vi hurtigt retning til et stofbeklædt tastatur til elever og klasseværelser.
3. Gør din bruger begejstret. Intet er mere spændende end at levere et fantastisk produkt til en kunde. Endnu mere spændende er det at se dem opdage små detaljer, der forbedrer oplevelsen. Apple har gjort et fantastisk stykke arbejde med deres Air Pods. Selvfølgelig forventer man fantastisk lyd, men den problemfri parring ændrede alt – især for alle, der gerne ville skifte til trådløse hovedtelefoner, men havde problemer med Bluetooth.
4. Gør det nemt at forstå og købe. Teknologi kan nogle gange være kompliceret og svær at forklare. Et fantastisk produkt er magisk. Det er intuitivt. Det fungerer, som du forventer. Det er pålideligt, og det gør dit liv lettere.
5. Engager dig i dine brugere, efter at de har brugt dit produkt. Ved vi, om de elsker det? Hvordan bruger de det? Hvad kan vi forbedre? Det er afgørende for den fremtidige udvikling af nye løsninger at forstå disse ting, og det skaber også en fantastisk brandloyalitet.
Er du i øjeblikket tilfreds med status quo, hvad angår kvinder i teknologibranchen? Hvilke specifikke ændringer mener du er nødvendige for at ændre status quo?
I løbet af de mere end 30 år, jeg har arbejdet, har jeg set en markant stigning i antallet af kvinder i teknologibranchen og i de typer af stillinger, som kvinder besidder, herunder ledende og øverste lederstillinger, men vi kan gøre mere. Teknologi bruges af alle i dag. Børn begynder i en tidlig alder at bruge telefoner, tablets og computere, og de elsker at spille spil og være sociale via teknologiplatforme. Teknologi er tilgængelig for næsten alle. Vi skal opmuntre piger og unge kvinder til at opdage, hvordan de ting, de elsker at lave, understøttes af teknologi, og til at lære mere om de karrieremuligheder, der er tilgængelige for dem. Vi kan vise dem, hvordan de kan udvikle filtre med udvidet virkelighed til Snapchat eller bruge maskinlæring til direkte markedsføring eller digital redigering til TikTok. Vi kan opmuntre dem til at prøve mere, udfordre den måde, tingene bliver gjort på, og have det okay med at prøve og fejle. Vi kan begynde alt dette i en tidlig alder, hvilket bringer mig tilbage til, hvordan vi kan hjælpe børn med at blive deres bedste jeg gennem uddannelse og teknologi.
Er der en person i verden, som du ville elske at spise en privat morgenmad eller frokost med, og hvorfor?
Jeg er inspireret af og imponeret over det arbejde, Melinda Gates stille og effektivt har udført gennem sin karriere. Hendes arbejde med at fremme lighed inden for uddannelse for alle børn, ligestilling for kvinder på arbejdspladsen i teknologibranchen og hendes overordnede fokus på innovative løsninger på vanskelige problemer for både kvinder og børn er uden sidestykke.
Hvis du vil læse flere interviews som dette, kan du tilmelde dig nyhedsbrevet fra The CPO Club.
