I øjeblikket identificerer kun omkring 1 ud af 4 medarbejdere i teknologibranchen sig som kvinder. Så hvad kræver det at skabe en succesfuld karriere som kvinde i teknologibranchen? I denne interviewserie kaldet Kvinder i teknologibranchen talte vi med succesfulde ledere i teknologibranchen for at dele historier og indsigter om, hvad de gjorde for at skabe blomstrende karrierer. Vi diskuterer også de nødvendige skridt for at skabe et fantastisk teknologiprodukt. Som en del af denne serie havde jeg fornøjelsen af at interviewe Kristin Naragon.
Kristin Naragon
Kristin Naragon, direktør for strategi og marketing hos Akeneo, er uddannet fra Harvard Business School og er det nyeste medlem af Akeneos øverste ledelse. Hun blev ansat i virksomheden i 2020 som vicepræsident for strategi og vækst og blev senere forfremmet til vicepræsident for global marketing og strategi. I sin tid i virksomheden har Kristin med succes ledet vækstinitiativer, stået i spidsen for Akeneo App Store- og ISV-teamsene og opretholdt en høj kundeloyalitet med over 700 kunder.
Mange tak, fordi du vil deltage i denne interviewserie! Før vi går i gang, vil vores læsere gerne lære mere om dig. Kan du fortælle os en historie om, hvad der førte dig ind på netop denne karrierevej?
Nysgerrighed og tilfældigheder. Jeg begyndte min karriere i nonprofitsektoren som fundraiser, hvilket var en blanding af marketing og salg anvendt direkte til at gøre en forskel i lokalsamfundet. Mellem mit første og andet år på handelshøjskolen fandt jeg en praktikplads i en branche, der lå LANGT uden for min komfortzone – software. Min nysgerrighed blev vakt, fordi det føltes tilstrækkeligt trygt at træde ud af min komfortzone, om så kun i et par sommermåneder. Og tilfældigheden spillede ind, fordi netop denne praktikplads lå i gåafstand fra min lejlighed! Det virkede som et oplagt valg! Jeg vendte tilbage efter handelshøjskolen, fordi jeg vidste, at det var et spændende område inden for marketingteknologi med et enormt vækstpotentiale for både virksomheden og mig personligt, og jeg greb enhver mulighed, jeg så, for at lære mere inden for dette felt.
Det siges, at vores fejl nogle gange kan være vores største læremestre. Kan du fortælle om den sjoveste fejl, du begik, da du lige var begyndt? Kan du fortælle os, hvad du lærte af den?
En af de sjoveste fejl, jeg begik, var som først i 20'erne i mit første job efter universitetet. Jeg arbejdede sent hos Røde Kors med at behandle donationer. Alle var gået hjem, og da telefonen ringede, tog jeg den, fordi det var vinter i Rhode Island, og vores organisation altid stod til rådighed ved husbrande om vinteren for at hjælpe ofrene med husly, tøj og støtte til at komme på fode igen. Så vi besvarede altid opkald. Men dette opkald kom fra en radioreporter, som ønskede en officiel samtale live for at give borgerne råd om at forberede sig på det kommende meget kolde vejr. Jeg gik i panik, gav interviewet og trak på min viden som instruktør i udendørs eventyraktiviteter. Det råd, jeg gav, var ikke forkert, men det var nok heller ikke råd, som Røde Kors officielt ville have bidraget med. Senere i min karriere deltog jeg i nogle utroligt lærerige kurser i medietræning og forsøgte at hjælpe andre med ikke at begå den samme fejl.
Hvilket øjeblik føler du har været afgørende for din karriere?
Jeg har haft flere, og de har alle et lignende element – frygt. Jeg vidste intet om virksomhedssoftware, da jeg begyndte, og det var skræmmende. Men jo mere jeg stillede mig frem, desto hurtigere lærte jeg, og desto mere elskede jeg den indflydelse, jeg kunne skabe. Da Adobe opkøbte den virksomhed, jeg arbejdede for, blev jeg placeret i salgsfunktionen. Adobes salgsteam for virksomhedskunder er et yderst velfungerende team, og følte jeg mig igen uden for min komfortzone … ja! Da jeg skiftede til en strategisk rolle og havde brug for at føre virksomheden ind i en ny kategori, følte jeg igen den store risiko for at fejle, og endnu en gang lærte jeg at give alt, hvad jeg havde. Jeg fulgte ikke en lige og snæver vej, hvilket betød, at jeg konstant satte mig selv i situationer med høj karriererisiko og elementer af frygt. Begik jeg fejl undervejs – absolut. Fejlede jeg episk – nej.
Kan du fortælle os om de svære tider, du stod over for, da du først begyndte på din rejse? Overvejede du nogensinde at give op? Hvor fandt du drivkraften til at fortsætte, selv om tingene var så svære?
Jeg tror, det, jeg har lært, når jeg ser tilbage på min karriere inden for teknologi, er, at mennesker, der stiller sig frem og arbejder hårdt for at gøre en forskel, altid vil møde svære tider. Jeg har alt for mange gange oplevet at se på min to-do-liste og bryde sammen med en uudholdelig følelse af at være overvældet. Min første reaktion var bare at arbejde hårdere. Men det viste sig, at det kun gjorde det værre. I stedet var jeg så heldig at have en erfaren leder, som jeg til sidst lærte at tage min liste med til, og han hjalp mig med at prioritere. Det opmuntrede mig til at fortsætte, fordi det gav mig øjeblikkelig lettelse at vide, at ikke alt på min liste var en prioritet, og at jeg ikke behøvede at levere alt i det kvartal med 100 % perfektion.
Vi vil gerne lære lidt om din virksomhed. Hvilket problem hjælper din virksomhed med at løse? Hvordan hjælper din virksomhed mennesker?
Jeg var for nylig på udkig efter halstabletter – jeg rejser meget, og halspastiller er et must mellem den lejlighedsvise hoste og den konstante tørre luft i fly, lufthavne og hoteller. Jeg løb tør og havde ikke tid til at komme på apoteket, se på mulighederne og tage en pose med til rejsen. Så jeg gik ind på Amazon, søgte efter et mærke, jeg kender, og så et tilbud på to poser. Næste dag, da min mand åbnede pakken, var der så mange halspastiller, at han spekulerede på, om jeg forberedte mig på endnu en pandemi. Det var ikke det produkt, jeg havde forventet. Min mand spurgte, om jeg havde tjekket prisen eller antallet af tabletter pr. pose, men det havde jeg ikke. Jeg var flov og en smule vred over, at der ikke var nok korrekte oplysninger til at sætte min hurtige, transaktionsbaserede beslutning på den kanal i den rette kontekst. Måske kunne jeg have set produktet i den rette sammenhæng, hvis de havde angivet størrelsen sammenlignet med det, der normalt er tilgængeligt på et apotek, eller havde vist et billede af posen foran en person. Jeg havde sandsynligvis returneret varen, hvis der havde været tale om et større køb. Hvis det havde været et mere betydningsfuldt produkt, kunne jeg måske endda have skrevet en negativ kundeanmeldelse eller kommentar på sociale medier.
Hvert af de øjeblikke, vi oplever, når vi søger efter produkter – hver gang vi ser et produkt, leder vi efter dets historie. Vi vil gerne vide, om det vil leve op til vores forventninger. Mærker og detailhandlere har brug for hjælp til at skabe og distribuere engagerende produktfortællinger gennem alle kontaktpunkter på kunderejsen. Det er det problem, vi hjælper virksomheder med at løse. Og de mærker/producenter og distributører/detailhandlere, vi hjælper, opnår større salg, færre returneringer, højere fortjenstmargener og en hurtigere evne til at skifte til nye markeder eller nye salgskanaler end nogensinde før.
I sidste ende hjælper vi mennesker med at træffe bedre informerede beslutninger om de produkter, de vælger at købe. Når privatøkonomien er presset, må folk finde de rigtige produkter til de rigtige situationer og ikke blive skuffede på grund af uoverensstemmelser mellem forventninger og virkelighed. Det hjælper i sidste ende også miljøet, fordi det reducerer returneringer og dermed spild, samtidig med at det hjælper køberne med at beslutte, hvordan de vil bruge deres penge hos virksomheder, der køber ansvarligt og etisk ind.
Hvis nogen ønsker at lede en fantastisk virksomhed og skabe fantastiske produkter, hvilken egenskab er så den vigtigste, som personen bør have, og hvilke vaner eller adfærd vil du foreslå for at udvikle netop denne egenskab?
Jeg må sige nysgerrighed. Jeg tror, at nogle mennesker kommer med teoretisk viden eller ligefrem tager deres spillebog fra tidligere erfaringer og anvender denne læring i den næste forretningsmæssige sammenhæng, de befinder sig i. Men fantastiske virksomheder og produkter er ofte resultatet af forstyrrelser – af at udfordre den teoretiske viden og de standardiserede spillebøger. Nysgerrighed får en person til at spørge ‘hvorfor’ og derefter, vigtigst af alt, lytte til forskellige interessenter for at høre deres svar. En nysgerrig person bliver ved med at stille spørgsmål og kan derefter bruge feedbacken til at udforme en løsning, der passer til den forretningsmæssige sammenhæng. Ja, de bruger teoretisk viden og tidligere erfaringer til at fremskynde opdagelsesprocessen og bearbejdningen af feedback. Men fantastiske forretningsmæssige gennembrud er langt mindre sandsynlige, hvis man ikke er villig til at udfordre disse ting ved at høre forskellige perspektiver på sine spørgsmål.
Lad os tale om teams. Hvilken strategi eller ramme for teamledelse har du fundet særligt nyttig i forbindelse med produktudviklingsprocessen?
Når det gælder produktudvikling, kan den strategi for teamledelse, som jeg sætter højere end alle andre, koges ned til en struktureret indsamling af forskellige synspunkter på den opgave, der skal løses. Jeg var så heldig at have fulgt professor Clay Christensens kursus, som var centreret omkring hans teorier om disruptiv innovation på handelshøjskolen. Det ændrede grundlæggende min måde at tænke på problemløsning og teamstrukturer, der understøtter innovation. Og når produktteams forsøger at udarbejde en køreplan, er de første spørgsmål, der skal stilles: Hvilken opgave skal løses? Hvad forsøger virksomheden at opnå, og hvad holder den tilbage? Når kunder, markedsanalytikere, potentielle kunder, produktchefer, produktdesignere og produktmarkedsførere bidrager til svarene på disse spørgsmål, vil det i sidste ende føre til en løsning, der måske ligger uden for den åbenlyse vej, og som med større sandsynlighed vil være den bedste løsning med de bedste forudsætninger for at vinde.
Når du tænker på det stærkeste team, du nogensinde har arbejdet sammen med, hvorfor tror du så, at teamet fungerede så godt sammen, og kan du huske en anekdote, der illustrerer dynamikken?
De bedste teams, jeg har arbejdet sammen med, har altid haft tre ting til fælles: fælles retning, tillid og respekt. En fælles retning er afgørende, så hver enkelt ved, hvad der forventes af dem, og hvordan de skal interagere med og være afhængige af de andre teammedlemmer. Derefter kommer tillid, fordi der altid vil være tidspunkter, hvor selv de mest pålidelige mennesker ikke kan leve op til forventningerne. Derfor skal teamet have tillid til hinanden og vise forståelse over for deres kolleger, så de ved, at hvis de ikke lever op til forventningerne, skyldes det sandsynligvis ikke manglende forsøg, men at der må være andre ting, der foregår. Endelig er respekt et kritisk element, fordi de forskellige dynamikker omkring fælles retning og tillid bliver lettere at opretholde, hvis personerne har tillid til hinanden. En af de måder, jeg ved, at vi har et stærkt team på, er, når jeg kan tage på ferie uden at bekymre mig om min indbakke – det samme gælder for alle i teamet. Det skyldes, at vi har en fælles forståelse af, hvad der skal gøres, har tillid til, at det hele nok skal gå, mens vi er på ferie, og respekterer, at vi alle har brug for tid væk fra arbejdet.
Hvis du kun måtte have ét softwareværktøj i dit arsenal, hvilket skulle det så være, hvorfor, og hvilke andre værktøjer anser du for at være afgørende for driften?
Jeg kan ikke længere forestille mig en verden uden videokonferencer. Det er fantastisk at være i kontakt med mennesker over hele verden på daglig basis uden selv at skulle rejse rundt i verden hver dag. Kunne jeg bruge færre skærme i mit liv? Ja, men det har givet en så stor produktivitetsgevinst at have fleksibiliteten til at være virtuelt i kontakt ud over at mødes i virkeligheden. Jeg er også lidt gammeldags, fordi jeg betragter et andet værktøj, der hjælper mig hver dag, som værende en pen og en notesbog. At skrive (især to-do-lister) giver mig mulighed for at tænke og hjælper mig med at huske ting bedre. Ernæring er også missionkritisk for mig … alle, der deltager i mit morgenmøde, vil se mig med min matcha-latte og grønkålssmoothie.
Lad os tale om pauser. Hvilken praksis eller hvilket ritual bruger du typisk for at forebygge udbrændthed?
Tid med min familie, motion og natur. Jeg elsker hverdagsmorgenrutinen i vores hjem og nyder de gange, hvor jeg får lov til at gå med mine børn i skole. Timerne, efter arbejdet er slut, og før børnene går i seng, er de timer, der genopbygger min sjæl mest. Og hvis jeg af en eller anden grund ikke når min Peloton-tur kl. 6 om morgenen, føler jeg mig mindre klar til at møde dagens udfordringer. Og i weekenderne er naturen et must. At rive mig løs fra skærmen og gå en tur i skoven, tage mine børn med til deres skilektion og beundre sneen på træerne, tage en lang weekend i en hytte i skoven – det er de ritualer, der hjælper mig med at genvinde perspektivet i mit liv og forebygger udbrændthed.
På baggrund af din erfaring, hvad er dine “5 trin, der er nødvendige for at skabe fantastiske teknologiprodukter”?
- Definér det arbejde, der skal udføres. Så mange B2B-virksomheder inden for virksomhedssoftware ser på et marked og spekulerer på, hvordan de kan gøre tingene anderledes. Andre ser på en kategori og overvejer, hvilke andre innovationer eller tilstødende teknologier de kan udvide til, og sådan vokser de. Andre igen ser på, hvad en stor softwarevirksomhed ikke har, og bygger et produkt, der kan opkøbes af den store softwarevirksomhed. Jeg finder alle disse tilgange kortsigtede. Jeg foretrækker at studere mennesker og processer; jeg kan lide at forstå målene hos ledere inden for forretning og teknologi. Jeg vil observere, hvordan virksomheden forsøger at nå sine mål, og afgøre, om tidspunktet er rigtigt til at introducere teknologi, samt hvordan den vil fremskynde og forbedre det arbejde, de forsøger at udføre, markant, så de kan nå deres mål.
- Definér de løsninger, virksomheder bruger til at udføre dette arbejde. Hvis det arbejde, du ønsker at hjælpe virksomheder med at udføre bedre, kræver forandring, skal du vise virksomheden, hvordan forskellen vil se ud. Ellers er det usandsynligt, at de vil gå med til det.
- Definér den unikke værdi, du kan tilføre dette arbejde for at forbedre resultaterne for disse virksomheder. Hvis den løsning, du har udviklet, ikke skaber en ekstraordinær værdi, er det tid til at vende tilbage til tegnebrættet. Det arbejde, der skal udføres, og som du har skabt, tilfører ikke en unik værdi; det er tid til at vende tilbage til tegnebrættet. Det er én ting at gøre en administrativ proces hurtigere og mere effektiv; det er noget andet at trække en direkte linje mellem denne forbedring og resultaterne på virksomhedens øverste niveau.
- Bring det på markedet, før det er klar, og vær villig til at skrotte, gentage og ændre kurs efter behov. Dette er både den mest skræmmende del og den mest spændende. Det er risikabelt at finde det rette tidspunkt til at lancere et nyt produkt eller en ny retning. Hvis du er for tidligt ude, er markedet måske ikke klar. Du kan gå glip af en betydelig fordel ved at være først på markedet, hvis du er for sent ude. Du skal finde balancen mellem at få tilstrækkelig feedback fra markedet og at bringe noget ud på markedet, som kan ændres og finpudses, så det passer til det faktiske markeds behov.
- Find hurtige gevinster undervejs, og forstærk dem. Hvis du ikke er i stand til at indsamle, samle, forstå og udnytte feedback samt hurtigt ændre kurs, er du måske ikke den rette person til at skabe fantastisk teknologi!
Er du i øjeblikket tilfreds med status quo, når det gælder kvinder i teknologibranchen? Hvilke specifikke ændringer mener du er nødvendige for at ændre status quo?
Sikke et spørgsmål! Nogle mennesker elsker udtrykket fremskridt frem for perfektion. Men på dette område kræver jeg perfektion og vil ikke nøjes med mindre. Så nej, situationen for kvinder i teknologibranchen i dag er ikke perfekt. Men ved du, hvad der er dejligt? At der er så mange flere mænd, som er mere bevidste, og som ikke er bange for at træde frem og blande sig. Forleden tog en mandlig allieret mig til side for at fortælle mig, at jeg aldrig burde være alene i et rum med en bestemt person, som jeg netop havde mødt. Wow! Mere af det, tak.
Hvis du er en del af C-suite-ledelsen eller VP i en virksomhed, vejer din stemme naturligt tungere. Og eftersom der er flere mandlige C-suite-ledere og VP'er, betyder det meget at være allieret med kvinder, farvede eller andre marginaliserede personer. Det er så enkelt at gøre en forskel som at forpligte sig til at gøre noget støttende hver uge – bede om, at finalisterne i en ansættelsesproces både er mænd og kvinder, ellers vil du ikke godkende ansættelsen; hvis kolleger planlægger et arrangement, og der kun foreslås mandlige talere, så brug din stemme og skab en ændring; opmuntre en kvinde til at tage et job, hun måske ikke føler sig klar til; bede HR om en intern vurdering af lige løn; vælge en talentfuld kvinde i virksomheden som mentor og hjælpe hende med at udvikle sin karriere; være opmærksom på kvinder i møder og lægge mærke til, om de bliver hørt, eller om der bliver talt hen over hovedet på dem eller forbi dem, og forstærke deres udsagn ved at sige deres navn og gentage eller omformulere deres kommentarer.
Der er naturligvis stadig systemiske ændringer, der skal gennemføres, såsom lovgivning, der garanterer barselsorlov. Eller at sikre lige adgang til pasning af høj kvalitet for kvinder og forældre i alle økonomiske situationer. Eller at give kvinder lige adgang til og mulighed for at skaffe finansiering til iværksætterprojekter.
Men de ændringer, der vil være mest umiddelbare og meningsfulde, vil blive realiseret gennem daglige handlinger og ord.
Er der en person i verden, som du ville elske at spise en privat morgenmad eller frokost med, og hvorfor?
Marc Benioff. Det er tydeligt, at manden er et geni. Han har opbygget noget fantastisk hos Salesforce, og jeg vil gerne høre direkte fra ham, hvad han oprindeligt forestillede sig for virksomheden og markedet. Jeg vil også gerne lære om hans beslutningsproces. Jeg vil også gerne fortælle ham, at jeg mener, jeg ser en enorm mulighed for at skabe et marked, som han måske ikke selv ser. Tror du, Marc ville tage imod en sådan udfordring?
Hvis du vil have mere indhold som dette, kan du abonnere på CPO Club-nyhedsbrevet.
